Владимир Зырянцев - Мата Хари. Раздеться, чтобы выжить

— Подожди горевать по этому поводу. Может быть, я еще найду способ, как проникнуть в патентное бюро. Сейчас я как раз работаю над этим.

— Правда? Это было бы замечательно!

Она не сказала ему, что это был за способ. К чему? Он еще, чего доброго, будет ревновать ее к этому Говарду. Нет, Рита все сделает сама. Надо только придумать, как избавиться от хвоста, который часто следовал за нею.

К сожалению, в Вашингтоне совсем не было проходных дворов, которых хватало в европейских столицах. Через них было легко уходить от преследования. Зато здесь имелись универсальные магазины с двумя, а то и тремя входами. Да и в заведениях поменьше прелестная покупательница всегда могла попросить хозяина выпустить ее через служебный вход, чтобы она могла скрыться от чересчур назойливого поклонника. Рита наметила десяток таких «точек отрыва». В некоторых магазинах она даже установила контакты с хозяевами, чтобы они ее запомнили. Так просьба будет лучше услышана в случае нужды.

Теперь Рита могла приступать к операции «Говард». Однажды вечером она ускользнула от человека в белом костюме и оказалась неподалеку от патентного бюро. К самому входу она не лезла. Там можно было столкнуться нос к носу с собственным мужем, а это совсем не входило в ее планы.

Поэтому Рита пристроилась за углом и время от времени выглядывала оттуда. Она видела, как из подъезда вышел Марк Спенсер, сопровождаемый верным Мэтьюзом. Они о чем-то поговорили, после чего сели в машины и разъехались в разные стороны.

Теперь Рита могла не бояться встречи с супругом. Когда из подъезда вышел Говард Нокс, она покинула свое убежище и с деловым видом зашагала ему навстречу. Рита была готова к тому, что он ее не заметит, и собиралась сама его окликнуть. В этом не было бы ничего особенного. Ведь они были знакомы.

Однако этого не потребовалось. Когда между ними оставалось несколько шагов, Говард поднял голову и заметил ее. Его лицо просияло.

— Миссис Спенсер! — воскликнул он. — Рад вас видеть! Но… разве вы не встретили своего мужа? Он должен был пройти здесь несколько минут назад.

— Здравствуйте, Говард, — ответила Рита. — Да, я видела мистера Спенсера и даже беседовала с ним. Однако этот разговор не доставил мне никакой радости.

— Вот как?.. Куда вы идете?

— Я? Сама не знаю.

— В таком случае разрешите мне проводить вас? Я сейчас не занят.

— Хорошо, давайте прогуляемся, — согласилась она. — Погода приятная, жара спала. Только не зовите меня, пожалуйста, «миссис Спенсер». Говорите просто «Рита».

— Хорошо, миссис… то есть Рита. Хотя мне будет трудно так обращаться к вам.

— Ничего, научитесь. Ну-ка, расскажите мне, отчего это вы так обрадовались, увидев меня? У вас был вид, словно вы выиграли тысячу долларов.

— Просто… я давно вас не видел. — Парень явно смутился. — Мне всегда нравилось бывать у вас дома.

— Какая чепуха! — воскликнула она. — У нас дома вы были всего однажды. Еще раз мы с вами виделись на вечеринке, которую устроил Мэтьюз. Кажется, это ваш непосредственный начальник, да? Как вам работается под его руководством? Мне кажется, что он ужасный зануда.

— Вы совершенно правы! — воскликнул Нокс. — Это еще мягко сказано! Он мелочный, несправедливый, обожает мучить подчиненных… — Говард принялся рассказывать о своей работе, о сослуживцах, об их отношениях.

Это было именно то, что ей требовалось. Оставался лишь шаг до того, чтобы попросить влюбленного юношу об одной маленькой услуге.

— Но что мы все ходим? — сказала Рита. — Ведь вы наверняка проголодались после работы. Я тоже не прочь перекусить. Давайте зайдем в какой-нибудь ресторан. Да хотя бы вот в этот.

На самом деле ресторан был ею заранее присмотрен, и она вела Говарда именно туда. Дело в том, что это заведение имело служебный вход, выводящий на другую улицу, а из его затемненных окон открывался отличный обзор всей улицы. Рита могла оставаться незамеченной и наблюдать за теми личностями, которые хотели бы присматривать за ней. При необходимости она легко ускользнула бы отсюда. Кроме того, здесь неплохо кормили.

— Да, конечно, можно было бы зайти, но я сегодня не рассчитывал…

Рита все поняла.

— Какие пустяки! — заявила она. — Сегодня заплачу я, а завтра — вы. Вы же не бросите меня здесь одну! А я хочу есть.

— Хорошо, — согласился он.

Они вошли, сели за столик. Теперь перед ней стояла задача правильно провести первую беседу, расставить акценты. Рита ни в коем случае не могла допустить, чтобы у ее поклонника появилось ощущение, что она его опекает, командует им. Этого ему хватало на работе. Наоборот, он должен был чувствовать себя мужчиной, сильным как скала, на которого можно надеяться.