Александр Надеждин - Ахиллесова пята

– Ну что ж ты так? Где же наша хваленая эмоционально-волевая устойчивость?

– Кем хваленая? – Бутко устремил на шефа немного удивленный взгляд.

– Как кем. Во всех характеристиках... черным по белому... характер нордический, стойкий... при попадании в сложные оперативные и жизненные ситуации отличается выдержкой, ясностью ума и умением быстро, четко и правильно анализировать и оценивать складывающуюся обстановку, – шеф немного помолчал и, пожевав губами, не очень понятно зачем, добавил: – К врагам рейха беспощаден.

– Ну... – замялся характеризуемый и снова, с улыбкой, развел руками.

– Ладно, – вздохнув произнес Ахаян и перевел взгляд на Иванова. – Ну а ты, хлопчик, что скажешь?

Хлопчик неопределенно пожал плечами:

– Я же вам, Василий Иванович, вчера уже высказал свою точку зрения.

– Высказал, – согласился Василий Иванович. – Ну так повтори ее, для своего непосредственного начальства.

Иванов, встретившись с непосредственным начальством взглядом, опустил глаза и, как бы не очень охотно, протянул:

– Ну... я очень много думал обо всей этой ситуации. И на пароходе. И особенно два последних дня. Анализировал. Сопоставлял. И мне... я, может быть, не могу это достаточно четко сформулировать, но... мне почему-то все больше и больше кажется, что... мы действительно имеем дело с какой-то то ли подставой... то ли провокацией, то ли я еще не знаю с чем.

– А почему... вам так кажется? – внимательно глядя на него, спросил Бутко, но тут же повернул голову налево. – Я могу, Василий Иванович?.. – Он сделал рукой в сторону Иванова жест, призванный пояснить невысказанное им окончание фразы.

– Конечно, что ты спрашиваешь. Давай, давай, пытай его, терзай. Он твой, – Ахаян посмотрел на Олега и ободряюще кивнул ему. – Ну, рассказывай, почему тебе чего-то там кажется.

Олег наморщил лоб:

– Я даже не знаю, с чего начать. Надо подумать.

– Не надо думать, – категоричным тоном протянул сидящий напротив него в кресле человек в темно-синем костюме. – Великие начинания не обдумывают, как учил Цезарь. Ты же вчера меня очень толково и складно посвятил во все свои сомнения.

– Ну... вчера, как-то само собой получилось.

– И сейчас получится. Ты только начни, а там пойдет. Начал – половину дела сделал.

– Ну хорошо, – решительно вздохнул и тут же выдохнул Иванов. – Во-первых, одним словом, у меня сложилось впечатление, что мое появление на лайнере не было неожиданностью.

– Для кого? – поднял бровь Бутко.

– Для нашего объекта. Напротив, «Матрена», как я полагаю, знала заранее о том, что я там появлюсь.

Переварив услышанное, заместитель резидента поднял вверх палец:

– Простите, я хотел бы сразу уточнить. Вы хотите сказать, она знала, что с ней на одном судне будет находиться... кто?.. некий российский дипломат, следующий в Нью-Йорк по своим служебным делам, что соответствует разработанной нами легенде... представитель российской разведки, следующий под вышеупомянутым прикрытием... или?..

– Или же... может быть... не исключено... ей откуда-то стало известно, что это буду именно я. Конкретно, Олег Иванов. Повторяю, у меня сложилось такое впечатление. Которое со временем не ослабевало, а, наоборот, только крепло.

Бутко, нахмурившись, задумчиво опустил глаза, но вскоре снова их поднял:

– А как оно у вас сложилось? Почему?

– Первым меня на эту мысль навел, как ни странно, «Попутчик». Артюхов. Когда он, на второй день путешествия, утром рассказывал мне о своем общении с «Матреной»... в казино... в баре... на ужине... то сказал, что заметил в ее поведении какую-то неестественность... в поведении, в манерах... как бы настороженность. Так, словно она ожидала, что к ней на пароходе подкатит какой-нибудь русский. Да только не тот, который подкатил, а совсем другой. У меня тогда его слова почему-то сразу засели в голове. И я решил проверить эту... гипотезу... или версию.

– Каким же образом?

– Пойти от противного. То есть не оправдать ее ожиданий. Одним словом, некоторое время не предпринимать инициативных попыток, с моей стороны, вступить с ней в контакт. Выждать. Посмотреть, как она сама будет вести себя в такой ситуации.

– Но вы же, насколько я помню, сказали, что первая встреча между вами произошла тоже во вторник. Что-то вы там смоделировали.

– Ну... смоделировали, да. Но дело-то все в том, что мы не искали с ней встречи. Мы, вернее, Артюхов просто намекнул «Матрене», где мы в определенное время будем с ним находиться. Конкретно – в спортивном зале.