Виктор Михайлов - По замкнутому кругу

— Милый человек, я тебе денег дам! Много денег! — Не считая, он вынул пачку денег и протянул их садовнику. — Мало? Еще дам! Сколько захочешь дам!

— Э-э-э! Калта кесак! Кому деньги даешь? — Мамедов схватил в руки кетмень.

Неизвестный перепрыгнул через ящики с рассадой, пробежал всю оранжерею, выскочил в противоположную дверь. Его увидел сержант Васильев.

Сержант пошел следом, доложив по УВЧ:

— Я — второй! Иду за «Серым»! Уходит к Синим камням!

Вскоре вся пятерка приняла опять прежнее положение неправильного шестигранника: впереди Мерлинг, за его спиной, в двухстах шагах, Никитин, слева Гаев, Васильев, справа Паранян и Обрезов.

Среди широколистого бересклета Мерлинг вошел в густые заросли жимолости и барбариса.

Первое донесение Никитин получил от сержанта:

— Я — второй! Не вижу «Серого»!

Затем доложили и остальные — «Серый» снова исчез.

Продираясь сквозь кусты жимолости, Мерлинг прошел метров сто и присел на траву. Цвет его костюма был неразличим в кустарнике. Прислушиваясь, «Серый» ждал.

Медсестра Тамара Легостаева только вернулась с дежурства, она жила в маленьком отдельном домике, густо оплетенном виноградом. Она надела легкий халатик и в ожидании, пока нагреется электрический утюг, побрызгала пересохшее платье. Неожиданно в комнату вошел и тяжело опустился на стул человек с махровым полотенцем в руке.

— Простите, что незванно… На двери дома написано, что здесь живет медицинская сестра… сердце… Понадеялся на свое здоровье… зашел далеко и вот… сердце отказало…

Тамара помогла ему дойти до кушетки, лечь и, подложив высоко под голову подушку, сказала, выключив электрический утюг:

— Чистая беда с вами, наверное, «дикий». Сами себе ванны назначают, сами терренкур определяют… Выпейте воды. — Но, проверив пульс больного, она посмотрела на него с недоверием: — Товарищ дорогой, а ведь пульс-то у вас нормальный!

Близко за окном послышались шаги.

Приподнявшись на локтях, Мерлинг прислушался. На виске его вздулась синяя жилка, рука замерла в кармане, сжимая рукоятку пистолета.

Тамара услышала шаги за окном, увидела замершего в напряженном ожидании Мерлинга. Сознание связало все эти факты вместе, и на какое-то мгновение ей стало страшно.

Затем шаги стали удаляться и затихли совсем.

Мерлинг сел на кушетке и, посмотрев Тамаре прямо в глаза, сказал:

— Разрешите мне у вас остаться до вечера? — Оглядев небогатую обстановку комнаты, он добавил: — Я заплачу вам…

— Вы мне заплатите? — удивилась она.

— Да хоть вперед! — Он вынул из кармана смятую пачку денег и положил на стол.

— Сейчас же заберите деньги и уходите! — сдерживая неприязнь к этому человеку, сказала Легостаева. — Уходите! Я боюсь вас! Уходите сейчас же! Уходите или я буду кричать! — Она бросилась к окну, но…

Мерлинг схватил ее за горло, стрелять он боялся, и повалил на стол… Нащупав под рукой утюг и собрав последние силы, Тамара наотмашь ударила его утюгом. С проклятием отпустив ее, Мерлинг пошатнулся и, сжимая кровоточащую рану на лбу, выпрыгнул в окно…

«Серый» бежал, уже не пригибаясь; он карабкался по кручам, срезая под прямым углом вьющиеся по уступам пешеходные дорожки. Дыхание его становилось тяжелым, но он упорно бежал вперед, словно там, за Синими камнями, было его спасение.

Оперативная группа вновь напала на его след. Кровь из раны на лбу все еще шла, и на пути, точно раненый зверь, «Серый» оставлял следы крови.

За Красным солнышком, уже не скрываясь, Мерлинг пополз к Синим камням. Он цеплялся руками за кусты дикого шиповника, не чувствуя уколов, охваченный животным страхом, срывался и падал, обдирая лицо и руки, вновь карабкался вверх, пока не ощутил под ногами ровную поверхность плато.

По ту сторону Синих камней он ожидал увидеть дикие, поросшие лесом склоны, но перед ним было ровное, гладкое плато. Здесь негде было скрыться и некуда было бежать.

Мерлинг остановился. Словно на палубе корабля в штормовую погоду, широко уперся ногами и вытащил из кармана пистолет.

Первым оказался на плато сержант Васильев. «Серый» выстрелил не целясь. Сержант залег. Вторым рядом с ним показался Гаев, пуля пробила его соломенную шляпу.

Никитин вышел прямо на Мерлинга и дал выстрел в ноги. «Серый» залег в траве.

— Хельмут Мерлинг! — крикнул Никитин. — Сопротивление бесполезно! Бросьте пистолет!

Мерлинг молчал. В поисках выхода его мозг напряженно работал.

— В последний раз предупреждаю вас, Мерлинг! Вы окружены, сопротивление бесполезно! Бросьте пистолет! — предупредил его майор.