Чтение было прервано негромким стуком в дверь.
Вошел напудренный слуга с подносом, тихо доложил:
— Железнодорожный билет на 22 февраля.
Поставил поднос на стол и, почтительно поклонившись, удалился.
Кюхлер продолжал чтение: «Тесные пределы Московской Руси раздвинулись, и Империя Российская стала ныне в ряду первых держав мира»…
Манифест заканчивался словами: «Да укрепит и возвеличит Господь Вседержитель русскую землю и да подаст нам силу высоко и твердо держать издревле славный стяг отечества».
Кюхлер отложил газету и подошел к окну. К гостинице подъезжали гости, прибывшие на торжества со всех концов края.
Что ни говори, он был крайне удручен. Во-первых, его задели слова о величии и славе России. Во-вторых, пугала нынешняя встреча с полковником Лангольфом. Мрачные предчувствия не покидали его, всюду чудились русские контрразведчики.
Кюхлер выпил бокал вина и легкий туман в голове через некоторое время помог ему справиться с плохим настроением.
Смеркалось. На улицах Ташкента зажигали огни. Надев черную сюртучную пару, зачесав свои густые волосы назад и спрыснув платок духами, Кюхлер направился во дворец царского наместника в Туркестане.
В ярко освещенном доме генерала-губернатора на хорах танцзала играла музыка. Барон фон Кюхлер поднимался по большой мраморной лестнице, когда увертюру из оперетты «Легкая кавалерия» Зуппе сменил вальс Вальдтейфеля «Воспоминание». Барон поклонился генерал-губернатору Александру Ивановичу Гиппиусу, встречавшему гостей… Молча проследовал через парадные комнаты. Здесь была вся местная знать. Среди гостей Кюхлер заметил полковника Белоусова и Валентину Викторовну Каштанову. Он направился к ним.
— Как я рад вас видеть, Валентина Викторовна, — сказал барон, целуя ей руку. — С праздником! Позвольте, полковник, по такому торжественному случаю обменяться с вами рукопожатием!
— Мы так давно не виделись. Как вы жили все это время, господин барон?
— Дела. Сами понимаете… Перевозка наплывов… А потом посетил Бухару, Самарканд, Коканд… Много времени ушло на дорогу.
— Что же вам больше всего понравилось в Туркестане? — спросил полковник после некоторого раздумья. Из-под его густых бровей поблескивал лукавый, подстерегающий взгляд.
«Меня проверяют», — подумал Кюхлер, а вслух сказал:
— Пожалуй, больше всего леса и русские женщины.
— Что я говорил? Вспомните «Мерв».
— Вы были правы, полковник. Я часто его вспоминаю.
— Вы говорите какими-то загадками, господа, — перебила его Каштанова.
— Загадка — это вы.
— Я? Интересно.
— Утром, когда я в одиночестве скучал на «Мерве», желая быстрее добраться до места, полковник предупредил, что я пожалею о том, что путешествие будет коротким. Сейчас я вполне с ним согласен и сожалею, что завтра уже не увижу вас, дорогая Валентина Викторовна… Я завтра еду на родину, в Германию.
— Должна признаться, что вы удивили меня, барон.
— «Всему бывает конец», это же ваши слова. Помните? Вот и конец.
— Вы, барон, мало того, что скрытны, но к тому же еще не упускаете случая упрекнуть бедную женщину, — произнесла она, снимая с себя накидку.
— Извините, я оставлю вас ненадолго. — Белоусов, поднявшись с кресла, зашагал к двери.
— Какая прелесть этот полковник! — сказала Каштанова, окинув танцующих рассеянным взглядом.
Кюхлер же, глядя в затылок удалявшегося Белоусова, подумал:
«Господь да поможет завершить дело, стоящее мне стольких трудов… Бокал наполнен. Надо пить».
— Что хорошего вы мне расскажете, барон, о своей поездке? — спросила Валентина Викторовна.
В тот момент, когда он хотел ответить, в зал вошел Чокаев. Взгляд барона задержался на вошедшем. Заметно было, что этот человек заинтересовал его. Однако барон после короткого замешательства справился с собой:
— Поездка была очень интересной. Но стоит ли рассказывать сейчас? Оставим это на потом. Позвольте пригласить вас на следующий танец.
Весь вечер барон провел в обществе Валентины Викторовны и полковника Белоусова. Как только Кюхлеру на какое-то время удалось остаться одному, рядом с ним тут же оказался Мустафа Чокаев. Назвав пароль, он заявил:
— Барон, я здесь по поручению муллы Мурада.
Кюхлер не спеша достал портсигар.
— Какой у вас прелестный портсигар.
— Из орехового наплыва. Извините, я закурю.
Чокаев тем временем объяснил Кюхлеру, что как только барон после бала выйдет к подъезду, к нему подкатит коляска. Вместо кучера там будет мулла Мурад.
Читать дальше