Джеймс Грейди - Река тьмы

Джуд пошел к дому семь минут назад.

На дороге за спиной Ника послышался шум от приближавшегося автомобиля. Ник резко обернулся, но самого автомобиля он не увидел. Тот двигался с потушенными фарами. В полной темноте!

«Это кто-то из прежних друзей Джуда. Хозяин дома, возможно, вызвал кого-то на подмогу. А может быть, меня оставили здесь как подсадную утку!»

Ник открыл дверь и выскочил из джипа.

Он совсем упустил из виду, что при открывании двери в салоне зажигается свет. Его могли заметить, но теперь было уже все равно.

Ник сделал несколько стремительных шагов по хрустевшему под ногами -мокрому гравию и плюхнулся в придорожную канавку прямо в воду.

Загадочный автомобиль с потушенными фарами приближался.

Сердце Ника бешено колотилось. Он дотронулся дрожащим указательным пальцем до спускового крючка пистолета.

Загадочный автомобиль остановился.

— Ник, — послышался из него знакомый голос. — Это Уэс. Я видел, как вы выскочили из джипа. Я один.

Ник облизнул губы. Подумал и прицелился в сидевшего в автомобиле человека.

— Спокойно, Ник. Сейчас я открою дверь и выйду.

При открывании двери в салоне автомобиля зажегся свет. Там действительно сидел Уэс, а автомобиль был черный «порше».

Уэс вышел. В руках у него ничего не было.

— Идите ко мне, Ник.

Ник встал и медленно пошел к «порше». Только убедившись, что в машине больше никого нет, он опустил пистолет.

Дождь лил как из ведра.

— Джуд, конечно же, там, — Уэс указал на дом.

— Да, уже десять минут.

Уэс вытер мокрое лицо:

— У нас мало времени. Мне удалось уйти от ищеек из ЦРУ, но скоро они обнаружат мою хитрость и примчатся сюда... Вы уже видели людей Вэрона?

— Я и понятия не имею, кто сейчас в доме.

— Вам надо исчезнуть отсюда. На повороте дороги есть баскетбольная площадка, а за ней стоянка для автомобилей. Езжайте туда за мной и спрячьте там свой джип. Вы когда-нибудь ездили на «порше», Ник?

— Приходилось.

— Так вот, привезете меня сюда на «порше» и снова вернетесь на стоянку. Там и будете ждать меня.

— Но эта стоянка в четырех милях отсюда! — заволновался Ник. — Там от меня никакой пользы не будет!

— Именно там от вас и будет польза, — убежденно сказал Уэс и кивнул на пистолет в руке Ника. — Это не ваша профессия.

— При чем здесь профессия?

— Что ж, тогда речь идет о долге. Вы должны... обязаны ожидать нас с Джудом там. Мы доберемся до стоянки пешком. А если не придем... Должен же кто-то довести дело до конца!

— Но ведь это не моя профессия...

— Если мы не придем... вы останетесь тогда единственным человеком, кто сможет это сделать.

Подойдя к дому, Джуд откинул капюшон своего синего плаща. Дождевые капли обрушились на его голову. Не обращая внимания на дождь, он долго смотрел на белую входную дверь: он многое вспомнил. И только потом позвонил.

Открывший дверь улыбающийся человек, как только увидел Джуда, сразу стал серьезным. Этот человек был невысок, его короткие волосы посеребрила седина, глаза у него были карие, а их взгляд бесстрастным. Одет он был в зеленый свитер из искусственной шерсти, темные брюки и черные домашние шлепанцы... Прошло несколько томительных секунд, и он снова заулыбался.

— Джуд Стюарт собственной персоной, — сказал мужчина низким голосом. — Это хорошо, что ты зашел ко мне.

Джуд не ожидал такого радушного приема от отставного генерала. Он заглянул в гостиную за спиной Вэрона — там никого не было. Где-то в глубине дома работал радиоприемник — передавали оркестровую обработку популярной песни «Нью-Йорк, Нью-Йорк»...

— На улице льет, — заметил Вэрон, — так что добро пожаловать в дом.

— Добро пожаловать? — прошептал удивленный Джуд.

— Слушай, парень, ты позвонил, я открыл дверь, дома я один, надеюсь, что и ты тоже один...

— Я знаю, кто вы, — пробормотал Джуд, оставаясь на месте.

— Если ты отвергаешь мое гостеприимство, то получается, зря я потратил столько сил, чтобы сделать из тебя человека... Входи смело, солдат!

Вэрон повернулся к Джуду спиной и направился в гостиную. Джуд поколебался, но все-таки пошел за отставным генералом. «В конце концов именно за этим я и появился здесь», — подумал он.

— Только не нажимайте ни на какие кнопки, — предупредил Вэрона Джуд, захлопывая дверь.

Вэрон засмеялся:

— А кого это мне вызывать при помощи кнопок? Я — одинокий отставник.

— Осторожность не помешает, — сказал Джуд, поднимаясь вслед за Вэроном по лестнице на второй этаж.