Михаил Костин: Корж идет по следу

Стрельцов пожал плечами.

Честно говоря, узнав, зачем приехал капитан Корж, он и обрадовался и обиделся. Значит, там, в Управлении, не особенно-то верят в его способности, если сразу же выслали на место старого, опытного работника.

Как все молодые и по возрасту, и по работе люди, не познавшие еще горечи неудач, сержант Стрельцов был немного излишне самонадеян и явно переоценивал свои способности. Дело, связанное с порубкой сада, не казалось ему ни серьезным, ни трудным.

— С чего начнем, Алексей Петрович? — спросил Стрельцов после того, как они поднялись к нему в кабинет, и Корж, поставив в угол чемодан, присел на диван и закурил папироску. — Я предлагаю сейчас позавтракать.

— Предложение дельное. Но мне сначала нужно почистить костюм и умыться. Есть у вас щетка? Ну и пылищи на дорогах! Видели машину? Серая. А из города мы выезжали на черной.

После завтрака Корж попросил Стрельцова рассказать о случившемся.

— Прежде всего, где находится сад? Вероятно, не в самом селе?

— Нет. Примерно километрах в двух от него, на берегу Волги.

— Я так и предполагал. Иначе хоть кто-нибудь да услышал бы стук топоров. Сторож есть в саду?

— Да. Но в эту ночь его не было на месте.

— Почему?

Стрельцов вынул из уже заведенного дела протокол допроса сторожа.

— Вот, прочитайте его показания.

Быхин Илья Матвеевич, семидесяти одного года от роду, уроженец села Танайки, Елабужского района, Татарской Автономной Республики. Сторожем в колхозе «Привольная жизнь» работает три года. За последнее время чувствовал сильное недомогание и в конце концов 12 июня решил обратиться за помощью к врачу. Утром он отпросился у председателя и пошел в Клинцы (5 километров от села). На дорогу потратил не меньше двух часов. (Стариковские да больные ноги шибко не бегают.) Часа три, если не больше, ждал приема к врачу. После осмотра почувствовал себя очень плохо и, боясь свалиться где-нибудь на дороге, решил заночевать в Клинцах. Попросился в какой-то дом недалеко от амбулатории. Его пустили. Отдохнув, он еще до рассвета ушел домой. Сад нашел уже вырубленным.

Вопрос : На какой срок вы отпрашивались у председателя?

Ответ : Только сходить в амбулаторию и обратно.

Вопрос : Значит, вы рассчитывали вернуться в этот же день?

Ответ : Да, я так и сказал, что к вечеру приду непременно.

Вопрос : Но прийти не сумели?

Ответ : Совсем занедужил. Пришлось ночевать.

— Вы проверяли, был ли Быхин у врача? — спросил Корж Стрельцова.

— Да, у меня есть официальная справка.

— А факт ночевки?

— Тоже проверял. Быхин останавливался в доме восемнадцать по Огородной улице.

— Что из себя представляют хозяева?

— Абсолютно ничего подозрительного. Старушка пенсионерка с дочерью и внучкой. Дочь работает бухгалтером в райзо. Муж ее — на фронте.

— До этого они знали Быхина?

— Нет. Пустили просто из сострадания. Когда он ушел обратно, даже не слышали, — спали.

— Ну, ладно. Что за колхоз в Степанове?

— Крепкий, богатый. Передовой в районе. Народ очень дружный, работают хорошо.

— Председатель?

— Захар Иванович Солодов. Руководит артелью со дня организации. Коммунист, орденоносец.

— В армию его не взяли?

— Годы вышли. Ему уже шестьдесят два.

— Жители все — местные уроженцы или есть пришлые? Сейчас, может быть, живут эвакуированные?

— Нет, все коренные старожилы. Ни пришлых, ни эвакуированных в Степанове нет.

— А как же Быхин? Ведь он из Татарии.

— Он проживает в районе около пяти лет.

— В протоколе допроса говорится только о трех годах.

— Это те, что он проработал в Степанове. А до этого Быхин был пастухом в Беклемишеве, затем полевым сторожем в Лужках, работал где-то еще, но где — я пока не знаю.

— Почему он ушел из Беклемишева и Лужков?

— Не могу сказать. Я не спросил. Старик он дряхлый, больной, на допросе еле сидел.

Корж понял, что ему самому придется выяснять этот вопрос.

— В ночь на тринадцатое никто из посторонних в Степанове не ночевал?

— Нет. В колхозе заведен порядок: немедленно сообщать в правление о каждом новом человеке, будь то родственник, гость или случайный прохожий.

— А ночью можно пройти через село незаметно?

— Вряд ли. Сторожа дежурят у складов и ферм, на пожарной вышке и у мельницы. Кроме того, по селу патрулируют три группы по два человека из колхозной военизированной дружины.

— Ого! У них есть даже такая! Из кого она состоит?

— Молодежь, подростки.