Юліан Семенов: ТАРС уповноважений заявити…

Як пов'язати показання заарештованих агентів з офіційним документом прес-служби посольства США?

ЦРУ намагається перетворити Африканський континент на поле битви; вигадуються нові рецепти для ведення «холодної війни»; озброюють людей Огано; готують диверсії.

… Хто посіє вітер — пожне бурю.

Дмитро Степанов,

спеціальний кореспондент ».

Заснути він так і не зміг; снотворне приймати не можна — становище таке, що в будь-яку хвилину могла виникнути ситуація , і він крутився на дивані в кабінеті до світанку; встав о четвертій годині, вийшов на вулицю.

Тиша була відчутною. Він згадав Славіна, їхню останню розмову про мирність. Славін у тюрмі, нічого собі мирність, а він, Константинов, ходить по місту, до щему дорогому його серцю, і нічого не може вдіяти, щоб визволити Віталія з тюрми; ЦРУ не прийде до «Мосту», бо не буде сигналу коло цього проклятого об'єкта «Діти». Де вони «Діти»? Де?

Він ішов по Луб'янці до бульварного кільця; у воді, що нею машини поливали асфальт, вигравала веселка. Відчувши на обличчі крапельки вологи, Константинов зійшов з тротуару на брук. Друга машина проповзла ще ближче від нього; Константинов зажмурився, мерзлякувато зіщулився — в обличчя дихнуло прохолодою, крапельки були голчасті, немов душ «шарко».

«Нічого, — подумав раптом Константинов, — нічого. Навіть коли я не доведу цього діла до кінця і піду з роботи, залишаться наші хлопці… Залишиться Володя Гречаєв, скінчив Бауманський, а знайшов себе в нас; залишиться Ігор Трухін, юнга Північного флоту, а тепер ас, справжній ас контррозвідки; Стрельцов залишиться, син Героя, справжня людина, хоч і молодий ще зовсім; і Коновалов залишиться, почав війну десантником, весь кулями продірявлений, а працює, немов юнак, з запалом працює, дивуватися тільки можна; Гмиря залишиться, Никодимов, хороші люди залишаться. Страшно розставатися з роботою тільки тоді, коли за тобою нікого нема; художник — без школи, режисер — без послідовників… Отоді справді страшно. А коли ти певен, що є люди, які зможуть продовжити , — тоді не страшно, тоді нічогісінько в житті не страшно…

— Товаришу! — хтось гукнув його.

Константинов розплющив очі: по той бік вулиці стояла міліцейська «Волга». Лейтенант, витерши обличчя носовою хустиною, похитав головою:

— Не можна ж стояти на проїжджій дорозі. Та ще з заплющеними очима… Що це за пішоходи у нас?! Як діти, слово честі. Дітям можна простити, вони ж знаків ще не розуміють, а ви?

Константинов ступив на тротуар:

— Пробачте, будь ласка.

— Зіб'ють — хто винен буде?

Константинов повторив іще раз:

— Пробачте…

І тут він помітив трикутний знак ДАІ, закріплений на стовпі — хлопчик і дівчинка біжать через вулицю, взявшися за руки. «Діти», — подумав Константинов. — Цей знак називається «Діти». Прикріплений до стовпа. Можливо, об'єкт «Діти» і є той знак? Де?»

Константинов повернувся до КДБ, викликав машину, поїхав по трьох маршрутах, де Ольга показувала йому місця зупинок Дубова. Він налічив вісім дорожніх знаків «Діти»..

А на якому стовпі треба провести риску губною помадою? Вздовж чи впоперек?

— Ану, швиденько назад, — попросив Константинов водія і, знявши телефонну трубку, набрав номер Коновалова.

Той — по голосу було чути — теж не спав.

— Треба підняти з архіву фотографії, зроблені капітаном Гречаєвим, — сказав Константинов.

Коновалов кашлянув здивовано, не зрозумів, мабуть, про що мова.

— Пригадуєте, два роки тому ви розпікали Гречаєва за зайву підозріливість?

— Я його й після розпікав, — відповів Коновалов, — за зайву благодушність — також. Нагадайте, будь ласка, про що мова?

— Він супроводжував Крагера й Вілсона… Ну вони ще фотографували багато, транзитники з Токіо, обидва з відділу планування ЦРУ, невже забули?

… Коли Константинов повернувся, фотографії вже були у нього в кабінеті. Він розклав їх на великому столі засідань рівним довгим рядком і став повільно, уважно, ніби азартний гравець у карти, перебирати: Красна площа, університет, готель «Росія», ГУМ, Манеж.

Потім він поклав у папку двадцять три фотографії і подивився на Коновалова:

— Який же молодець ваш Гречаєв?! Він повторив — у тому ж ракурсі — всі плани кадрів, які зробили гості! Молодець. Виходить, операцію по тайниковому зв'язку з Дубовим вони готували два роки тому, — і Константинов тицьнув пальцем у фотографію мосту через Москву-ріку; башти видно чітко, та й міліціонера на набережній, який «завжди йде з поста після 22. 30»; монумент у Парку Перемоги, куди Дубов ходив напередодні, те саме місце, де пригальмовував Лунс, і, нарешті, крупним планом дорожній знак ДАІ «Діти», біжать хлопчик з дівчинкою, водію, увага! Константинов перевернув фотографію, прочитав: