Николай Леонов - Мертвая заря

– А зачем мне это стадо? – ответил Тихонов. – Молока мне нужно мало, сколько надо – мне Варя отольет. А за коровой уход требуется, не то что за моей Нюркой. Вон привяжу ее – она часа три и пасется, потом на новое место переведу, и вся забота.

– Зато от коровы доход и пропитание, – возразил Лев. – Вот я сейчас вашей знакомой Варе сто рублей отдам, потом еще кто из поселка придет, еще сто рублей. Да яйца можно продать, сметану делать, творог, еще больше денег, вот на хлеб с колбасой и хватит.

– На хлеб с колбасой мне и так хватает, – усмехнулся Егор. – Я пенсию получаю.

– По инвалидности, что ли? – предположил Гуров. – Или за вредные условия труда?

– Почему по инвалидности? – удивился Тихонов. – Обычная у меня пенсия, трудовая. А, это вы мне годы скостили, решили, что мне еще шестидесяти нет. Хотя многие так ошибаются. Нет, мне уже шестьдесят три, просто выгляжу моложе своих лет.

– Значит, ведете правильный образ жизни, – сделал вывод Гуров. – Не испытываете стрессов, не мучаетесь неразрешимыми проблемами. Вам остается только позавидовать. А вот Виктор Петрович Шаталов, с которым я сегодня познакомился, выглядит, наоборот, старше своих лет.

– А вы, наверное, недавно приехали, – заметил Тихонов, приглядываясь к посетителю. – Что-то я вас раньше в поселке не видел.

– Да, я только сегодня приехал, – подтвердил Гуров. – В гости к своему другу Глебу Павловичу – он в небольшом домике в центре поселка живет.

– Как же, Глеба Павловича я знаю: он к Варе ходит молоко покупать, и мы иногда с ним беседуем. Ученый человек, профессор. Кажется, он по специальности криминалист – верно?

– Так точно, – ответил Лев, удивляясь про себя осведомленности и памятливости собеседника. Он уже сделал заключение, что отшельник Егор Тихонов совсем не так прост, как кажется.

– А вы, стало быть, его знакомый, – продолжал хозяин. – Значит, тоже по юридической части. Не из милиции, часом? Или, как ее теперь называют, из полиции?

– И тут угадали, – кивнул Гуров. – Служу в полиции города Москвы в звании полковника. А зовут меня Лев Иванович.

– Ну а меня Егор Демьянович, – в свою очередь представился Тихонов. – А вы, наверное, с Виктором Петровичем на рыбалку ходили?

– Совершенно верно. Сам я, правда, не рыбак, но за компанию могу с удочкой посидеть. А вы как, удите рыбу?

– Рыбу я ловлю, но не на удочку. Хоть вы из полиции, а все же скажу правду: ловлю, как наши отцы и деды ловили, – с бреднем или в крайнем случае с пауком. Удочка – это уже позже пошло, от городских. Это скорее для удовольствия занятие, а не для пользы. А я один раз с бреднем пройду – вот и улов на целую неделю. И с Варей могу поделиться. Но я вот что вас спросить хотел: стало быть, Виктор Петрович с вами на рыбалку пошел? Не побоялся?

– А чего он должен бояться? – почти искренне удивился Гуров.

– Есть тут кое-что, чего он должен опасаться, – заявил хозяин. – Вы, когда на рыбалке были, ничего необычного не видели? Не слышали?

– Как же, кое-что слышал… – медленно, словно припоминая, проговорил Лев. – Крик был такой… странный… Похоже, будто выпь кричит, только это была не выпь.

– Вы, стало быть, в природе кое-что понимаете, – с одобрением отозвался Тихонов. – Тут вы совершенно правы: это не выпь была и вообще не птица.

– А кто же тогда? И почему Виктору Петровичу следует этого крика опасаться?

– Опасаться ему следует не столько крика, сколько нападения враждебных сил. Духов тьмы, говоря коротко. Вам Виктор Петрович ничего про них не говорил?

– Да, говорил, – признался Гуров. – Сказал, что ему являлся некий… вроде призрака.

– Вот-вот, вроде призрака. Только это не призрак, это гораздо страшнее. Я уже предупреждал Виктора Петровича, чтобы он в одиночку в лес не ходил, непременно за компанию. Если хочет свой разум в целости сохранить, да и саму жизнь тоже.

– Что же это за сила такая, которая ему угрожает? – нахмурился Лев. – Вы объясните, а я, как представитель закона, приму меры, чтобы пресечь ее противоправные действия.

– Тут могут быть разные объяснения, но при любом из них ваши меры не помогут. Здесь совсем другой подход требуется. Все зависит от широты ваших взглядов. Я понимаю, человек вашей профессии – это обязательно материалист. Вряд ли вы верите в духов, в нечистую силу и прочее того же рода. А без этого здешние события не объяснишь.

– Ничего, вы попробуйте, – предложил Гуров, – а я попытаюсь понять.

– Хорошо, попробую, – кивнул Егор. – Только это будет долгий разговор. Давайте тогда на завалинку присядем, что ли.