Валентин Колесников - Любой ценой. Сборник историй

Отдохнув, как следует, он вновь вышел на разведку более надежного убежища. За скоплением глыб, там, на «Северной» стороне астероида, где в черной небесной бездне висит маленьким шаром, величиной с теннисный мяч, Земля, сразу бросился в глаза черный метеорит. И, как он раньше его не заметил? – мелькнула мысль, еще увереннее приблизилась уверенность в спасении: «Теперь к нему!» – приказал он себе.

Вблизи, глыба резко отличалась по цвету от породы Патрокла. Как будто обломок железорудной скалы не весть, откуда свалившейся на «голову» Патрокла. Характерный темно-коричневый оттенок присущ именно железорудным породам. «В поперечнике метров с девять будет», – прикинул космонавт. Он подошел ближе, внимательно рассматривая трещины, образованные при ударе о поверхность астероида. Впечатление складывалось весьма убедительно в пользу метеоритного происхождения обломка. Об этой версии свидетельствовали трещины, а что самое главное, борозда пропасти у основания метеорита была шире, как бы сужалась к концам. Сомнений не было. Трещина образовалась от падения этого черного камня на Патрокл. У основания ширина провала была метров два, три, не больше. Космонавт подошел к самому краю и включил фонарь на шлеме скафандра. Слепящий луч выхватил из черноты тени бездну и утонул в ней. Глыба образовывала свод. Под этим сводом космонавт различил удобную площадку, ступеней, выступающую над пропастью. Он влез на этот карниз и скоро очутился под глыбой. Площадь площадки оказалась больше, чем казалось из дали. Обрадовавшись находке, он подпрыгнул на радостях, но удар в шлем быстро охладил эмоциональный прилив. «Да, земные привычки не любит Патрокл, – подумал с улыбкой, – надо бы максимально перетащить сюда все запасы». И стал вылезать на поверхность. Красивые пылевидные облачка то тут, то там появлялись над поверхностью астероида и на первый взгляд, казалось, что Патрокл салютует в приветствии человеку о его находке надежного убежища. Космонавт тревожно сказал сам себе вслух: – Стоп!!! Бомбардировка!!! – Беспокойно застучало сердце. Настороженно наблюдая за облачками, космонавт поспешно вернулся под крышу метеорита. Патрокл вздрогнул всем своим телом, как бы одобряя поступок гостя. А человек взволновано выбрался из укрытия. Пыль толстым слоем стояла над астероидом, «Как на лугу туман. – Подумалось вдруг, – Опасно, но зато как красиво. Такой картины не увидишь на Земле. Да глаза б мои не видели такого». Где-то в глубинах души он понял, что стал привыкать уже к Патроклу. Чувство опасности притуплялось с каждым часом одиночества здесь на этой Богом забытой пустыне. И он продолжал свой путь к модулю. На его пути пыль понемногу опадала. Вот уже и знакомое скопление глыб. Он влез на вершину бесформенной кучи огромных камней, чтобы точнее рассмотреть модуль. Взгляд натыкался на горизонт пустыни, модуля нигде не было. Всюду хаос из нагроможденных глыб и мелких камней. На месте недавней капсулы-спасателя виднелись лишь остатки опор да чернота от сгоревшего топлива. Космонавт тревожно засуетился среди каменистой почвы и торопливо, насколько позволяло снаряжение и тяготение Патрокла, устремился на место, туда, где всего несколькими часами тому назад был модуль. В поисках кислородных баллонов осматривал место аварии. Без его внимания не осталась ни одна трещина, ни один обломок, ни один камень. Солнце внезапно вынырнуло из-за горизонта, ударив в глаза ярким блеском. Удлиненные тени от хаотически разбросанных камней бежали черными призраками. Среди танца теней ярко вспыхнул отраженным лучом никелированная поверхность кислородного крана. Космонавт быстро направился туда. Среди узкой щели, торчал синий кислородный баллон с ярко отполированным вентилем, втиснутый взрывной волной между камней. Он схватил и вскинул над шлемом баллон, и затряс, крепко держа в руках…

Сколько прошло времени с тех пор, как нашелся, первый баллон с кислородом он уже не помнил. Он знал лишь одно, что кислород того первого баллона закончился, и что заканчиваются запасы другого, а помощи все нет. Потеряв всякую надежду на спасение, он сидел в своем убежище, тупо уставившись в одну точку. Уже давно закончились аварийные пакеты с едой, которые уцелели в металлическом аварийном боксе, что был среди обломков модуля., и мучил голод. Неотвратимо приближалась гибель. И решил космонавт умереть не в этом капкане-убежище, а там на серебристом теле Патрокла. Он выбрался из своего защищенного места и пошел по каменной пустыне вперед. Куда идет, он не знал. Рядом возникали красивые облачка пыли. Скорость падающих метеоритов достигала таких величин, что взгляд не улавливал их движения, и казалось, что кучевые облачка возникают сами собой, как бы из тела астероида. Мелкие осколки стучали по прозрачной заслонке шлема, почти у самих ног медленно растаяло облачко пыли. Космонавт устало двигался дальше. Смертельная опасность, грозившая каждую секунду, ему уже казалась безразличной. Он шел навстречу этой опасности. Но смерть и на этот раз обошла его. Пушистые облачка пыли постепенно опадали, тая на глазах, и исчезали совсем. Снова серебристая поверхность разостлала перед ним свое однообразное покрывало пустыни…