Карин Жибель: Пока смерть не соединит нас

— Ничего… Этот жук наверняка взял бы с вас лишнюю сотню евро!

— Есть здесь автобус на Кольмар?

— Есть маршрутка, которая ходит утром, в полдень и вечером.

— Что ж, тогда придется ждать полудня… Где здесь остановка?

— Внизу. На деревенской площади.

Она чувствовала себя совершенно растерянной, словно на ее хрупкие плечи разом навалились все возможные неприятности. Неожиданно Венсан сжалился над ней:

— Могу я вас куда-нибудь подвезти?

— Мне не хотелось бы злоупотреблять вашим временем. Вы и так оказали мне любезность, и…

— Давайте садитесь!

Испугавшись, как бы он не передумал, она не заставила просить себя дважды.

— Вы сегодня не работаете? — спросил он.

— Выходной…

Он выехал из деревни, но, вместо того чтобы держать курс на Кольмар, свернул на дорогу, ведущую к озеру Аллос.

— Куда мы едем?..

— Вы же хотели посмотреть горы?

— Но… Я не могу! Особенно сейчас, после всей этой истории с машиной…

— Мне очень хочется размять ноги, — с улыбкой ответил он. — Так что вы можете сопровождать меня… Если, конечно, вы не против!

Она с удивлением посмотрела на него:

— Исключено!

— Вам уже расхотелось?

— Да нет, не то чтобы… Но на каком основании я…

— Давайте назовем это бесплатной разминкой!

— К тому же у меня с собой ничего нет. Ни подходящей обуви, ни рюкзака, ни…

— Наверху у меня есть все, что нужно.

Она не стала и дальше возражать ему, но всю дорогу, пока они поднимались к его шале, молчала.

Венсан спрашивал себя, почему он только что сделал такое предложение этой сварливой девице из Эльзаса. Она ведь даже не хорошенькая! Во всяком случае совершенно не в его вкусе. Значит, дело совсем не в этом.

Впрочем, знакомство с жандармом всегда может пригодиться. Поэтому лучше иметь ее в союзниках. Тем более что он не в ладах со старшим аджюданом Вертоли.

— Как вы устроились в казарме? Коллеги не слишком донимают?

Он только что совершенно точно описал ее положение.

— Немного, — призналась она.

— Если я правильно понимаю, они не слишком любезны?

— Нет, не особенно…

От сильного впечатления, произведенного на нее столь нетипичным персонажем, она внезапно утратила дар речи. Ее охватило беспокойство. А если этот тип лелеет какие-то свои задние мысли? Если захочет заставить ее заплатить натурой? Он вез ее в богом забытый угол, куда никто не заглядывает.

Но она жандарм, и он это знал. Эта мысль успокоила ее.

— Вот мы и приехали…

Венсан припарковал пикап на обочине дороги.

— Вперед не проехать, снегу намело слишком много… Дальше пойдем пешком.

Они отъехали от шале всего на несколько километров, однако воздух здесь был значительно холоднее. Воздушная волна, хлынувшая с горных вершин, кружила ей голову. Серван достала из кузова пикапа свой рюкзак и надела его на плечи.

— Не слишком тяжело? — побеспокоился Венсан.

— Нет, нормально…

Она посмотрела на походные ботинки, выданные проводником, так же как и рюкзак. Настоящие вещи профи… Пока Венсан экипировался, Серван, воспользовавшись паузой, принялась разглядывать окрестности. Они находились непонятно где, на узкой тропе, змеившейся среди лиственничного леса.

— Почему вы не взяли с собой собаку?

— Потому что мы направляемся в ЦЗ…

— Куда?

— В центральную зону. Это самый охраняемый участок парка, с собаками туда вход строго запрещен.

— Даже для вас?

— Даже для меня… Пойдем?

Они пошли по тропе, не сходя в сторону.

— Кстати, а как вас зовут?

— Серван Брайтенбах.

— Брайтен… Серван лучше!.. А я Венсан…

— Знаю… В турбюро мне дали вашу визитку.

— У вас красивое имя — Серван… Во всяком случае, необычное!

Он шел не слишком быстро, и она без труда поспевала за ним. Через несколько сотен метров большой информационный щит известил их, что они вошли в центральную зону. Серван остановилась, чтобы прочитать рекомендации для туристов: охота запрещена, разбивать лагерь запрещено, рвать цветы запрещено, вход с собаками воспрещен, даже на поводке, полет над территорией запрещен…

— Скажите, а что вообще можно делать в этом парке?

— Восхищаться, — ответил он с улыбкой. — И это уже немало!

Они поднимались по крутому склону, под подошвами ботинок скрипела тонкая корка затвердевшего снега.

— А летом сюда можно добраться на машине?

— Да. Впрочем, вам придется часто сюда ездить. В июле — августе здесь необычайно много народу… сотни человек каждый день. А то и тысячи.