Роберт Брындза - Тьма падет

Когда они выехали из Эшдина, было тепло и солнечно, но стоило им выехать на трассу М5, как погода ухудшилась. Когда они добрались до Бернхэм-он-Си, на небо и вовсе наползли низкие серые тучи. Припарковались они на том же месте, что и в прошлый раз. Ветер ревел над пустынным безлюдным пляжем, сдувая с дюн песок.

— Ты готов? — спросила Кейт.

— Нет, — ответил Тристан. — Фотография у тебя с собой?

Она кивнула.

Тристан закрыл машину, и они вышли на песчаную дорожку, ведущую к дому Ника Лейси. Какой-то частью своей души Кейт надеялась, что Ник еще не вернулся из своей деловой поездки, но не успели они пройти и половины дороги, как из дома вышла Элспет и направилась к ним навстречу, приветственно взмахнув палкой.

— Доброе утро! — жизнерадостно сказала она. Сегодня на ней были солнечные очки и плотный шарф, покрывающий голову.

Кейт и Тристан пожелали ей доброго утра в ответ и отправились дальше.

— Кажется, сегодня на нас обрушился ветер, дующий через бристольский канал, — сказала она. — Но и приятные дни у нас тоже бывают!

Ветер усилился, и ей пришлось кричать, чтобы заглушить его рев. По правую сторону от дороги росло целое поле папоротников и сорной травы, и когда ветер швырял песок на листья, тот издавал тихий потрескивающий звук.

— Вы пришли к Нику? — крикнула она им в спину.

— Да, — ответила Кейт.

— Он дома. Я только что заходила к нему на утреннюю чашечку кофе! — крикнула Элспет. Резкий порыв ветра чуть не сбил ее с ног. — Что-то ветер не утихает, — сказала она, махнула на прощание рукой и, опустив голову, пошла вниз к пляжу.

— Она ведь не знает, да? — сказал Тристан.

— Конечно, не знает.

Ветер дул им в спину, так что подниматься было легко. До двери они добрались быстро — по мнению Кейт, так даже слишком быстро.

— Нам обязательно нужно заставить его говорить, — сказала она. — У меня с собой перцовый баллончик.

— Ты думаешь, он тебе понадобится? Газ и нас может задеть… И носить его противозаконно.

— Это в качестве самой крайней меры.

Тристан кивнул и гулко сглотнул.

— Как думаешь, он знает, что мы тут?

— Мы же Джон и Морин, помнишь? — попыталась пошутить Кейт, но никто из них не рассмеялся. — Идем?

Тристан кивнул.

— Идем.

Кейт наклонилась и нажала кнопку звонка. Прошла секунда, затем еще одна. На пляже истошно завывал ветер.

А что, если он откажется открывать дверь? Что, если соседка рассказала ему, что они были здесь на прошлой неделе? Он ведь мог понять, что к чему, подумала Кейт.

Они вздрогнули, когда раздался щелчок отодвигаемого засова. Дверь медленно открылась.

Перед ними стоял Билл, сжимая в руках корзину с чистым бельем.

Поначалу все ошеломленно застыли. На фотографии 1998 года, сделанной в коммуне, был запечатлен Хорхе, по обе стороны от которого сидели Макс и Билл. Тристан и Кейт, конечно, позвонили Хорхе снова, и он подтвердил: да, мужчина, сидящий рядом с ним и Максом, — это Ник Лейси. Было настоящим шоком узнать, что Билл и Ник Лейси — один и тот же человек. Но куда большим шоком было увидеть настоящее, живое подтверждение этого факта: Билла, открывающего дверь дома, в котором он жил с Максом Джеспером.

Билл переводил взгляд с Кейт на Тристана и обратно. Он открыл рот, но затем закрыл его обратно. Затем он взял себя в руки и улыбнулся, но улыбка это была странная, совсем не радостная. Яркие глаза Билла приобрели слегка безумное выражение.

— Здравствуйте, — сказал он.

— Доброе утро, Билл, — сказала Кейт. — Или нам лучше называть вас Ником?

Позади Билла был длинный, просторный коридор с широким столиком, стоящим перед зеркалом. На столике стояли фотографии в золотых и серебряных рамках. Билл проследил направление взгляда Кейт и подвинулся так, чтобы полностью закрыть собой дверной проем.

Она достала из кармана фотографию.

— Помните эту вечеринку, Билл? 1998 год, коммуна на Валпол-стрит?

На фотографии Билл попытался закрыть лицо ладонью, но он попросту не успел. Было отчетливо видно, кто именно на ней изображен.

— Хорхе Томассини прислал нам эту фотографию вчера днем. Он подтвердил, что вы — Ник Лейси. Партнер Макса Джеспера, — сказал Тристан.

Билл стоял очень спокойно, перекрывая своим телом вход в дом. Тристан толкнул дверь, открывая ее пошире, и Кейт удалось протиснуться внутрь.

— А ну стой! — сказал Билл. Он попытался схватить Кейт за руку, но та вывернулась из его хватки. Тристан остался снаружи, блокируя выход.

Кейт подошла к столику и взяла в руки фотографию в серебряной рамке. На ней Билл и Макс Джеспер сидели в надувной резиновой лодке на фоне чего-то, что больше всего напоминало Гранд-каньон. Билл обнимал Макса за плечи.