Питер Джеймс - Умрешь, если не сделаешь

Зато дышал!

Чудесный воздух.

Он сумел добраться до внутренней площадки.

Голова ударилась о что-то твердое. Потолок.

В тусклом свете, что сочился из трещин, Грейс видел темную воду и сводчатый кирпичный потолок, покрытый водорослями.

– Манго! – закричал он. – Манго!

Тишина.

Лишь плеск волн.

– Манго?

Его собственный голос отразился эхом.

– МАНГО!

Грейс глотнул соленой воды и подавился. Запаниковал, вновь стал глотать воздух, пока дыхание не восстановилось.

– МАНГО!

Давление воды усилилось, вдавив Грейса в потолок.

– МАНГО!

Впереди возникли какие-то очертания, едва различимый силуэт – глаза жгло от соленой воды.

Опять накрыла волна.

Спокойно. Только не волноваться. Как раз из-за паники люди и погибают. Сохраняй спокойствие. Дыши. Дыши!

Как только вода спала, он увидел мальчика: вокруг шеи намотана проволока, рот заклеен клейкой лентой. Вода стояла на уровне его носа. Парень смотрел на Роя полным ужаса взглядом.

Сколько у них времени?

В четыре гребка Грейс добрался до Манго. Хлынула вода, накрывая их с головой. Когда она отступила, Рой прохрипел:

– Я из полиции. Пора уходить отсюда.

Онемевший от страха подросток с трудом кивнул.

Грейс опустил ноги и нашел опору. Вытянулся во весь рост, чуть выше Манго, достал из-за ремня плоскогубцы и перерезал верхнюю часть проволоки, что шла от шеи мальчика к потолку. Потом быстрым движением сорвал клейкую ленту – парнишка вскрикнул.

– Извини. Ты цел?

– Пожалуйста, помогите мне…

– Манго?

Едва заметный кивок.

– Можете освободить мне руки?

Грейс мимоходом заметил, что оба уха у мальчика целы. Значит, его отцу отправили что-то другое.

– Я вытащу тебя, но ты должен четко меня слушаться, понял?

Снова кивок.

Запястья Манго были скреплены стяжками, от которых тянулась цепь. Рой сумел отсоединить ее, однако не стал резать стяжки – боялся поранить руки мальчика. Поднявшись на поверхность, он осмотрелся в поисках выхода. Вокруг была лишь вода, уровень которой поднимался с каждой секундой, сверху – сводчатый потолок. Как вытащить отсюда мальчишку, чьи руки связаны за спиной?

– Манго, ты умеешь задерживать дыхание?

– Да, – отозвался дрожащий голос.

– А под водой?

Мальчик уставился на Грейса, но понять выражение его лица суперинтендант не мог.

– Под водой, Манго, сможешь задержать дыхание под водой?

– Да, – одними губами произнес тот, отчаянно кивая.

– Нам надо возвращаться, – Рой показал назад, – и как можно скорее. Сейчас я обвяжу тебя веревкой. Следуй за мной и изо всех сил толкайся ногами.

Грейс завязал веревку под мышками вокруг груди мальчика, а другой конец зажал в руке.

– Порядок?

– Да.

В этот момент пещеру наполнил очередной поток воды, затягивая их в сторону моря. Стараясь перебороть силу волны, Рой двинулся туда, откуда пришел, и потянул за собой Манго. Он поднялся на поверхность – сначала голова, затем все тело ударилось о липкий потолок. Черт, промежуток сокращался с каждой минутой… Волна толкнула Грейса вверх, накрывая с головой. Вынырнув, он обернулся и увидел, что Манго совсем рядом.

Еще немного, и суперинтендант добрался до входа в туннель. Путь лежал под кирпичной аркой. Грейс глотнул воздуха, голова Манго тоже появилась на поверхности.

– Как успехи?

Жутко перепуганный парень кивнул.

– Теперь самое сложное. Как долго ты можешь не дышать?

– Не знаю, – ответил мальчик.

– Сначала сделай несколько глубоких вдохов, а потом вдохни еще раз, очень-очень глубоко.

– Хорошо.

– Начинай.

Если один из них не продержится, погибнут оба.

Грейс вдохнул четыре раза. Сделал пятый вдох.

Пора!

Он бросился вперед и проплыл в туннель, подтягивая за собой веревку. Голова опять задела потолок. Ниже, глубже, как можно быстрее. Глаза жгло в соленой мрачной воде.

Дальше.

Дальше.

Затем легкие напряглись.

Не останавливайся.

Воздух был на исходе. Грудь наполнила боль, горло сдавило. Все тело дрожало. Придется…

Вдохнуть.

Нет.

Придется…

Руки наткнулись на что-то твердое.

Ступени.

Каким-то чудом пришло второе дыхание.

Грейс дернулся вперед, веревка натянулась под весом Манго.

Всего пара секунд. Пожалуйста, пусть это будет ступенька!

Еще одна!

Надо вдохнуть. Дальше никак. Это конец.

Еще ступенька.

Сделать вдох.

Наконец – воздух!

Грейс жадно вдохнул, нащупал в воде руку и потянул за собой. Через мгновение голова Манго появилась над поверхностью. Мальчик судорожно откашливался.