Донато Карризи: Игра Подсказчика

– Я так давно хотела увидеть тебя, – всхлипнула Мэри, протягивая к нему руки.

Вначале Джошуа отпрянул, но потом позволил погладить себя по светлым волосам. Миле не верилось, что все это происходит на самом деле.

– Как ты? – спросила Мэри, ведь такой вопрос каждая мать задает своему ребенку. Ответить на него можно как угодно, но мама всегда отличит правду от выдумки.

– Папа никогда меня об этом не спрашивает, – простодушно признался мальчик. – Может, боится.

– Он не должен был помещать тебя сюда, – проговорила женщина, полная разочарования и ярости. – Не должен был этого делать.

– Я старался разрушить этот мир, но у меня не получилось. Но все равно я молодец, правда? – Джошуа хотел, чтобы его похвалили. – Я хороший мальчик.

– Конечно хороший, любовь моя.

Малыш огляделся вокруг.

– Я устал все время быть здесь, не хочу больше оставаться один, – признался он с несчастным видом.

Женщина взглянула на Милу, не зная, как ему помочь.

– Мама, я бы хотел умереть, – заявил Джошуа, ошеломив обеих. – Поможешь мне умереть, мама?

Душераздирающая просьба, когда она обращена к той, которая дала тебе жизнь. Но в сущности, подумала Мила, только мать может настолько сострадать сыну, чтобы убить его, если он просит. Но Мэри Морган не разбиралась в высоких технологиях и не могла такой просьбы исполнить.

– Я не сумею, милый.

– Пожалуйста.

– Мне очень жаль… – сказала она, едва сдерживая рыдания.

Мила ненавидела Паскаля за то, что он обрек ребенка на тюрьму, полную страха и насилия, ради самообмана, чистой иллюзии: словно бы никогда и не было той роковой минутной рассеянности, которая стоила мальчику жизни.

Но Джошуа не огорчился, услышав ответ матери: просто принял к сведению.

– Значит, ты просто пришла попрощаться со мной…

– Нет, я хотела, чтобы ты узнал, как я тебя люблю. Любила и буду любить всегда.

– Всегда? – чуть ли не изумился мальчик.

– Всегда, – подтвердила мать.

– Теперь, когда я это знаю, мне гораздо лучше, спасибо.

– Но я должна попросить тебя об одолжении… Я хочу, чтобы ты помог этой женщине.

Мальчик в красной футболке обернулся к Миле:

– Хорошо, я тебе помогу, но сначала выведи маму: не хочу, чтобы она видела.

Бывший агент полиции объяснила Мэри Морган, как выйти из игры.

– Сними очки, потом сразу приляг, чтобы прошло действие наркотика; после примешь ниацин.

– Хочу его поцеловать… Можно?

Вряд ли, подумала Мила, она что-то почувствует, но отговаривать не стала.

Мэри подошла к сыну. Прижалась губами к его лбу, закрыла глаза. Джошуа сделал то же, а когда открыл глаза, мама исчезла.

Несколько секунд прошло в полном молчании. Потом мальчик в красной футболке снова взглянул на Милу.

– Я должна выяснить, что случилось с Алисой, – сказала та.

– В его власти изменять людей, – кивнул Джошуа, имея в виду Подсказчика. – Ты уверена, что хочешь знать?

Но обратного пути уже не было.

В единый миг сцена переменилась.

Мила потеряла контроль над джойстиком и теперь представляла другой аватар. Могла видеть только то, что видел он, но не могла его направлять.

Конец лета, ясный солнечный день. Она за рулем малолитражки-«форда». Впереди – шоссе, окруженное красными буками. Дорожное радио передает веселую музыку, свинг в старомодной манере, – музыканты, похоже, изрядно забавляются, играя его.

Машина преодолела подъем и оказалась перед внушительным зданием. Фасад из бурого ноздреватого камня: Институт нейрокибернетических исследований «Красный Лес».

Мила вдруг поняла, кого представляет: в данный момент она была Раулем Морганом, который ведет машину тем самым утром, когда он забыл сынишку на заднем сиденье.

Она не хотела им быть, ни за что на свете не хотела присутствовать при этой сцене. В зеркале заднего вида разглядела собственные глаза – глаза Паскаля – и попыталась направить джойстик так, чтобы в поле зрения попал полуторагодовалый малыш в детском креслице. Надеялась, что отец его все-таки заметит. Вдруг еще можно переиграть судьбу.

«Форд» остановился на парковке. Аватар Паскаля заглушил мотор, музыка тоже стихла. Из салона не раздавалось ни звука. Если бы только он расслышал дыхание спящего ребенка… Но он открыл дверцу и вылез. Поднял пульт дистанционного управления, раздался щелчок, и все четыре замка автоматически закрылись.

Удаляясь от автомобиля, Мила слышала собственные шаги; но тут случилось нечто неожиданное. Вместо того чтобы направиться к главному входу, Паскаль обогнул машину. Зачем? Куда он идет?