Л. Вайт - Последний танец Деда Мороза

Мама осторожно взяла из рук сына еще теплое тельце кролика и положила на кровать. Внимательно осмотрела его, потом достала из шкафа старое кухонное полотенце и завернула кролика.

– Твой кролик уже не живой. Только давай договоримся, без истерик. Так уж случилось. Сейчас мы его похороним, все-таки он был твоим другом. Пойдем, покажешь, чем ты его кормил. Договорились?

Мальчик всхлипнул, стараясь сдержать слезы, кивнул головой и тихо, чтобы не потревожить отчима, вышел на улицу следом за матерью. Они обошли дом, направляясь по вытоптанной в высокой траве дорожке вглубь дачного участка, в самый конец, где у покошенного забора, напротив деревянного туалета, стояли старые кроличьи клетки.

На дворе было лето, конец августа, ярко светило солнце, и только легкий ветерок нарушал полуденный зной, качая деревья в саду. В прозрачном воздухе пахло нагретой землей, травами, растущими вокруг дома, яблоками, а еще иногда ко всем запахам, прибавлялся запах ила или стоячей воды, от небольшого озера неподалеку. Ветер играл в ветках деревьев, и от его порывов с яблонь в высокую траву падали небольшие светло-зеленые яблоки. Яблоневых деревьев было больше всего в саду, а еще две груши и одна слива. Но сейчас, в августе с яблонь падали ранние яблоки, их было много на земле, их никто не собирал. Над ними жужжали черно-желтые осы, любители сладкого яблочного сока. А никому ненужные яблоки со временем портились, и коричневые пятна гнили, постепенно разрушали сочную свежесть плодов.

Мама с мальчиком подошли к клеткам, только в одной из них сидели два больших серых кролика, задумчиво жуя листья одуванчика и кося глазами на посетителей. Мама положила полотенце с кроликом на траву и посмотрела на сына.

– Покажи мне, чем ты его кормил?

К этому времени мальчик успокоился, и после ее слов, начал внимательно смотреть по сторонам. Наконец, он увидел что-то в высокой траве и кинулся туда, а через секунду вернулся, держа в руках красивые синие цветы.

– Вот! Вот эти цветы я давал кролику. Я думал, ему скучно, он не прыгал, может у него болела лапка, и я принес ему цветов, чтобы порадовать. Он съел и сразу упал на бок, и все. Я не знаю, что случилось.

Мама внимательно осмотрела цветы, понюхала, запах был странный. Сильнее всего пахли корни растения. Почему-то ей больше не захотелось вдыхать запах странного цветка, и она выкинула его подальше в траву. Женщина вспомнила, что такие цветы она видела и раньше, когда шла через поле на электричку, да и в других местах. Похоже, что растение стало причиной гибели маленького любимца ее сына. Она вытерла руки об платье и строго сказала, глядя на него:

– Вот что дорогой, во-первых, иди, вымой руки, хорошо и с мылом. Во-вторых, к этим цветам больше не прикасайся. И не вздумай меня ослушаться, а я пока позабочусь о твоем друге. Иди, успокойся, ты не виноват, ты же не знал, что цветок ядовитый. Только больше его не трогай, понял?

Мальчик кивнул и побежал обратно к дому. У дома к забору был прибит уличный алюминиевый рукомойник. Вскоре женщина услышала, как шумит вода. Она тяжело вздохнула, взяла лопату, стоявшую в углу за клетками, и пошла, закапывать кролика. Но ее мысли были не о кролике, а о событии, которое заставило ее собрать чемодан, и это было для нее самой большой проблемой в этот день.

Мальчик мыл руки, яростно намыливая и смывая опять и опять. Он все еще не мог забыть то, как умер его пушистый друг. Его воспоминания все возвращались к моменту, когда на его руках дергался и дрожал этот маленький комочек. Мальчик хотел забыть это, и в первую очередь потому, что испытывал большое горе от смерти друга. Но в тот летний день, он ощутил и другие странные, возникшие внутри него чувства, чувства, которые не были ему знакомы, но которые он так и не смог забыть.

Спустя несколько дней пропали оставшиеся два кролика. Вначале один, а потом и второй. Отчим с матерью решили, что их украли. Думали на соседей или на приезжих из города. Мальчик молчал, а на вопрос матери, отвечал, что ничего не знает. Вскоре, все забыли про это. Надо было возвращаться в город, начинался учебный год, а у матери и отчима заканчивался отпуск. Мама мальчика, занятая своими проблемами, не заметила, что ее сын два дня подряд очень тщательно моет руки, яростно намыливая и смывая опять и опять.

(Квартира в одном из центральных районов города, пять лет спустя.)

Сентябрь в этом году был на удивление теплым и сухим. Лето никак не уступало свои права осени и напоследок баловало население хорошей погодой. Жара спала, и осеннее солнце уже не резало глаза, а теплым приятным светом освещало дома и окна квартир. На первом этаже многоквартирного дома оно робко проникало через тонкие шторы и выгоревшую тюль, пытаясь осветить тех, кто скрывался от солнца в глубине комнат. Крупный лысый мужчина, одетый в новый спортивный костюм, развалившись на диване, с презрительной гримасой слушал, что ему тихо говорила женщина, сидящая у обеденного стола. Видно было, что ему не нравился ее извиняющийся робкий тон, призрение и скука отразилось на его красном небритом лице, в отличие от женщины, которая старалась заискивающе улыбаться в ответ на грубые слова мужа. Вдруг он вскочил и встал перед ней, крепко сжав кулаки.