Эд Макбейн - Убийца Леди

— Правда. А что насчет той Леди, которая нам нужна?

— Вы хоть намекните, кто она!

— Сегодня вечером ее собираются убить.

— Да? И кто же собирается ее убить?

— Вот как раз это мы и пытаемся выяснить.

— Да… Крепкий орешек вам попался!

— Ага. Слушайте, а может, выйдем и поговорим в другом месте?

— В чем дело? Простыли? Я могу попросить их поддать жа…

— Нет, нет, нет! — поспешил остановить Доннера Хоуз.

— Значит, Леди? — Жиртрест задумался. — Леди.

— Да.

Казалось, в кабине стало еще жарче, словно размышления Доннера способны были повысить и без того высокую температуру. Каждая секунда его размышлений как будто добавляла лишний градус. Хоуз тяжело дышал ртом, вдыхая раскаленный воздух. Ему хотелось сбросить полотенце, сбросить с себя кожу и повесить ее нас гвоздь. Ему захотелось выпить стакан ледяной воды. Стакан холодной воды. Пусть стакан теплой воды. Он согласился бы даже на стакан горячей воды. Все равно она холоднее, чем температура в парилке. Пот тек изо всех его пор; а Доннер все думал. Томительно тянулись секунды. Испарина покрыла лицо толстяка, пот ручьями стекал с широких плеч, струился по спине.

— В старом клубе «Блэк энд Уайт» была одна цветная танцовщица, — произнес он наконец.

— Где она сейчас? Здесь?

— Нет. Устроилась стриптизершей в Майами. Ее называли Леди. Раздевалась очень изящно. Прыщавые юнцы и любители цветных ее просто обожали. Да, она была у них звездой. Но теперь она в Майами.

— А здесь кто?

— Я пытаюсь вспомнить, — сказал Доннер.

— А вы не можете вспоминать побыстрее?

— Я думаю, думаю! — обиделся Доннер. — Была еще торговка наркотиками по кличке Леди. Но, по-моему, она переехала в Нью-Йорк. Сейчас все барыги стекаются туда. Да, она сейчас в Нью-Йорке.

— А здесь-то кто остался? — Хоуз, теряя терпение, вытер потное лицо потной рукой.

— Эй, знаю! — вдруг воскликнул Доннер.

— Кто?

— Леди. Новая шлюха в квартале красных фонарей. Знаете, где это?

— Смутно.

— Она работает на Маму Иду. Место вам знакомо?

— Нет.

— Спросите у ребят из отдела, они знают. Поищите ее там. Леди. У Мамы Иды.

— Вы ее знаете? — попытался уточнить Хоуз.

— Кого, Леди? Только в силу профессии.

— Чьей профессии? Вашей или ее?

— Моей. Пару недель назад я кое-что у нее узнавал. Господи, мне бы сразу про нее вспомнить! Только я никогда не зову ее Леди. Так ее зовут на улице. Ее настоящее имя Марсия. Настоящая красотка!

— Расскажите мне о ней.

— Рассказывать почти нечего. Вам нужна ее подлинная биография или история, которой она пичкает клиентов? Иными словами, вам рассказать о Марсии или о Леди?

— Меня интересуют обе.

— Хорошо. Вот что говорит о ней Мама Ида. Поверьте мне, она денег на ветер не бросает. Все, кто приходит на Улицу шлюх, ищут заведение Мамы Иды. А стоит им попасть туда, как они западают на Леди.

— Почему?

— Потому что у Мамы Иды богатая фантазия. Значит, легенда такая. Марсия родилась в Италии. Она — дочь какого-то итальянского графа, у которого была вилла на Средиземном море. Во время войны Марсия, против воли отца, вышла за партизана, который сражался против Муссолини. Она прихватила из дому драгоценностей на десять тысяч долларов и ушла к нему жить в горы. Представьте, этот благородный цветочек, дитя, которое научилось ездить верхом прежде, чем ходить, стала жить в пещере с целой бандой бородачей. Но однажды ее мужа убили во время рейда на железную дорогу. Его заместитель заявил, что Марсия переходит к нему. Вскоре она стала общей женой для всей банды головорезов. Однажды ночью Марсия сбежала. Они преследовали ее в горах, но ей удалось скрыться.

На свои драгоценности она купила билет в Америку. Но Марсия была союзницей врага, поэтому была вынуждена жить нелегально. Едва зная несколько слов по-английски, не в состоянии найти работу, она занялась проституцией. До сих пор этим занимается, хотя ремесло свое ненавидит. Изображает из себя благородную даму, и всякий раз у клиента такое чувство, будто он ее насилует. Вот кто такая Леди — то есть так рассказывает о ней Мама Ида.

— А на самом деле? — спросил Хоуз.

— Ее зовут Марсия Поленски. Родом она из Скрэнтона. На улице с шестнадцати лет, изворотливая, как уж, и обладает хорошим слухом: воспроизводит любой акцент. Ее итальянский акцент такой же фальшивый, как и сцены изнасилования.

— У нее есть враги? — задал вопрос Хоуз.

— Кого вы имеете в виду?

— Кого-то, кто хочет ее убить.

— Да все остальные шлюхи, наверное, мечтают ее прикончить. Но вряд ли кто-то из них на самом деле ее убьет.