Николай Леонов - Доброе лицо зла

Трое человек могли прекратить это опасное безобразие, но – ирония судьбы! – им стало не до того, что происходит в центре поляны, им стало вообще не до чего, они были предельно заняты друг другом.

Лев Иванович Гуров не узнал Ветлугина в маскарадном наряде, скользнул по нему взглядом, приняв за одного из «детишек». Но Ветлугин-то узнал Гурова с первых секунд разговора двух сыщиков с Пугачевым! Это привело Волчонка в состояние шока! Их не должно здесь быть, а если они здесь, то это значит, что все его планы и хитроумные замыслы того и гляди обрушатся. Они догадались о роли Пугачева в инсценировке, они прессуют его. Это чревато катастрофой. Надо срочно скрываться. Но вот прозвучала фамилия Покровской, а теперь – его фамилия! Дослушать, понять, до чего они успели докопаться, а потом незаметно уходить, чтобы поразмыслить, провести корректировку тактики.

Вячеслав Игоревич предельно напряг слух. Э, как все скверно оборачивается…

Так, вот они отходят от размочаленного и раздавленного Сергея. Пора скрываться в ближайших кустах!

Поздно! Нескольких секунд не хватило ему, чтобы уйти!

Краем глаза Крячко заметил, как одна из маскарадных фигур, пригнувшись, нырнула в орешник. Некоторые понятия, навыки, стандартные действия за годы работы вколачиваются в подсознание намертво. И выполняются на чистом автоматизме. Станислав кинулся вдогонку, Гуров – за ним следом.

И ведь догнали! Куда Ветлугину, даже с его неплохой подготовкой, было устоять против слаженных действий сыщиков… Волей-неволей пришлось вступить в беседу.

– Господин Ветлугин! – радостно воскликнул Лев. – Какая встреча! Жаль, немного преждевременная. Ну, давайте потолкуем о наших, точнее – ваших скорбных делах. А то другого случая может не представиться. Дело в том, что один наш общий знакомый собирается утопить вас, Вячеслав Игоревич, в сортире.

Эх, как корил себя позже Гуров за то, что толком не обыскал Ветлугина! Но, во-первых, никаких юридических и процессуальных оснований для обыска не было. Но это бы друзей не остановило, однако, во-вторых, маскарадный балахон, в который был одет Ветлугин, как-то подсознательно исключал мысль об огнестрельном оружии.

Разговор пошел куда как нелицеприятный, так что не до поединка Пугачева с Трошиным было им троим.

Поединок меж тем разгорался костром. Конечно, Сергей был классным фехтовальщиком, он намного превосходил Трошина. Но не сегодня, в такой отвратительной физической и психической форме! Вот Андрей вильнул, уходя от слишком широкого выпада, коротко и страшно выругался, ударил по ногам Пугачева. Тот подпрыгнул, пропуская древко алебарды под собой. Доли секунды, движения, размазанные в воздухе…

Пугачеву становилось все тяжелее выдерживать темп. Его охватило чувство нереальности происходящего, в мыслях все поплыло, как в тумане, в сюрреалистическом кошмаре, где распадался привычный мир.

Вот он пропустил алебарду противника над головой, но оступился, потерял мгновение для контратаки. И Трошин превосходящей массой отбросил его так, что Сергей упал навзничь. Успел перекатиться, вскочить. Когда же этот сумасшедший устанет, вымотается?! Хоть бы щит был! Хоть бы кольчуга легонькая…

Все же у Пугачева были все шансы выиграть бой, дождаться того момента, когда кто-то прекратит эту опасную стычку, наберется смелости оттащить от него взбесившегося Трошина. Схватка продолжалась уже около пяти минут, это очень много! И завершилась она неожиданно и трагически.

Над поляной вдруг раздался ужасный хриплый крик:

– Спасите меня! Я… Я умираю! Сереженька-а, спаси-и-и!

Это кричала Иконникова, которая уже была близка к потере сознания. Грудь и живот Марии словно когтями раздирали изнутри.

Крик был таким пронзительным и жутким, что полковник Гуров, услышав его, оставил Ветлугина на попечение Крячко и кинулся сквозь заросли лещины на поляну.

Он опоздал! На секунду опоздал!

Потому что пятью секундами ранее оба соперника, потрясенные страшным воплем Иконниковой, опустили оружие. А еще через две секунды первым опомнился Андрей Трошин. Естественно: Мария ведь звала «Сереженьку». И Трошин ей пяти черных зернышек в кружку не подбрасывал.

А вот Пугачев прекрасно понимал, в чем дело. До него вдруг дошло, что он натворил, и на какой-то момент Сергей вовсе забыл о Трошине!

Тому хватило! Боевое бешенство вновь охватило Андрея, и он коротко, без замаха, но с громадной силой ткнул острым концом алебарды в живот врага.