Май Шевал - Гіркий сміх

— Хто готує список прізвищ? — запитав Мартін Бек.

— Здається, Ренн, — відповів Кольберг, не обертаючись.

Він прибивав на стіну схему. Схема була велика, три метри завдовжки і понад півтора метра завширшки, тому з нею нелегко було впоратись.

— Не міг би хтось мені допомогти? — мовив він.

— Чому ні, — спокійно сказав Мелан дер, підводячись і відкладаючи люльку.

Фредрік Меландер був високий худорлявий чоловік, поважний на вигляд і педантичної вдачі. Він мав сорок вісім років і був старшим слідчим карного розшуку. Кольберг раніше працював з ним кілька років. Скільки саме, пін не пам'ятав. Зате Меландер пам'ятав, він. ніколи німого не забував.

Задзвонило два телефони.

— Так. Це комісар Бек. Хто? Ні, його тут немає. Попросити, щоб він подзвонив? Не треба? Гаразд.

Він поклав одну трубку і взяв другу. Майже білоголовий чоловік років п'ятдесяти обережно прочинив двері й нерішуче спинився на порозі.

— Що там у тебе, Ек? — запитав Мартін Бек, підносячи до вуха трубку.

— Я з приводу автобуса, — мовив білоголовий.

— Коли повернуся додому? Я справді не знаю, — сказав Мартін Бек у трубку.

— А хай тобі чорті — вилаявся Кольберг, бо липка стрічка чіплялася за його товсті пальці.

— Спокійно, не гарячкуй, — сказав Меландер.

Мартін Бек обернувся до чоловіка на порозі.

— Так. Що там з автобусом?

Ек зачинив за собою двері и проглянув свої записи.

— Автобус зроблений на заводах Лейленда в Англії, — сказав він. — Ця марка зветься «Атлантін», а в нас — Г-35. У ньому вміщається сімдесят сидячих пасажирів. Дивно те, що…

Двері відчинилися. Гунвальд Ларсон недовірливо обвів поглядом свій кабінет. Його світлий дощовик, штани русяве волосся були геть мокрі, а черевики — заболочені.

— Тьху чорт, який тут хлів зробили, — невдоволено сказав він.

— Ну, то що ж дивного в тому автобусі? — запита Меландер.

— А те, що саме ці автобуси не ходять сорок сьомим маршрутом.

— Не ходять?

— Тобто я хочу сказати, що вони обслуговують інший маршрут. А там курсують німецькі автобуси марки «Бюссіг». Також двоповерхові. Цей опинився на маршруті просто випадково.

— Чудова провідна нитка, — сказав Гунвальд Ларсон. — Божевільний, що зробив це, вбиває людей тільки в англійських автобусах. Ти це хочеш сказати?

Ек тільки глянув на нього. Гунвальд Ларсон обтрусився й запитав:

— До речі, що то за зграя мавп товчеться в коридор.

— Журналісти, — сказав Ек. — Хтось мусить поговорити з ними.

— Тільки не я, — відразу заявив Кольберг.

— А Гаммар, чи міністр юстиції, чи хтось інший вищого начальства не оголосить комюніке? — запит Гунвальд Ларсон.

— Воно, мабуть, ще не сформульоване, — відповів Мартін Бек. — Ек правду каже, хтось мусить поговорити;і журналістами.

— Тільки не я, — знов заявив Кольберг. Тоді радісно обернувся, наче йому спала на думку блискуча ідея. — Гунвальде, — мовив він, — ти ж перший прибув до автобуса. Ти міг би влаштувати прес-конференцію.

Гунвальд Ларсон озирнувся по кабінеті й великою волохатою рукою відгорнув з чола мокрого чуба. Мартін Бек не озивався і навіть не дивився в напрямку дверей.

— О'кей, — сказав Гунвальд Ларсон. — Зараз погляну, куди б їх загнати. Але спершу я хотів би з'ясувати одну справу.

— Яку? — запитав Мартін Бек.

— Чи хтось уже розмовляв з матір'ю Стенстрема?

В кімнаті запала мертва тиша, ніби ці слова відібрали мову в усіх присутніх і в того, хто питав, так само. Гунвальд Ларсон, стоячи на порозі, переводив погляд з одного на другого.

Нарешті Меландер повернув голову і сказав:

— Так, її повідомлено.

Вони з Кольбергом повісили на стіну схему. Це був план нижнього поверху автобуса. На ньому було накреслено кілька постатей. І пронумеровано їх — від одиниці до дев’ятки.

— Де ж дівся той Ренн зі списком прізвищ? — промурмотів Мартін Бек.

— Послухайте ще про автобус, — вперто озвався Ек.

Знов задзвонив телефон…

Кімната, де відбувалася перша імпровізована зустріч з представниками преси, зовсім не пасувала для цієї мети. Там стояли тільки стіл, кілька шаф та чотири стільці, і повітря в ній, коли туди зайшов Гунвальд Ларсон, уже було важке від тютюнового диму й пари з мокрих плащів.

Він зупинився біля самих дверей, обвів поглядом репортерів та фотографів і сказав глухим голосом:

— Ну от. Що ви хочете знати?

Всі почали говорити разом. Гунвальд Ларсон підняв праву руку:

— Будь ласка, по черзі. Почніть ось ви. А тоді далі зліва направо.