Синди Майерс - Повод для служебного романа

Она закончила статью для «Денвер пост» о пресс-конференции и подготовила фрагмент о гибели Бобби, чтобы редактор передал его другому журналисту, который будет работать над этой темой. Потом она занялась своими записями о пропавшей Лорен Старлинг.

Несмотря на все старания, ей мало что удалось выяснить. Из полиции Денвера приходили вежливые, но бессодержательные ответы. На телестудии, где работала Лорен, ее исчезновение никого особо не встревожило. А когда Эмма стала настаивать, ей сказали, что у мисс Старлинг отмечались проблемы со здоровьем и она частенько задерживалась после отпуска.

Оказалось, что годом раньше Лорен три недели отсутствовала на телестудии, где вела выпуски новостей. Но больше ничего узнать не удалось. Незамужняя Лорен не была связана сколь-нибудь серьезными отношениями ни с одним мужчиной, а ее единственная близкая родственница – сестра, живущая в Висконсине, – не отвечала на звонки Эммы.

– Никак не возьму в толк, чем я могла кому-то помешать, – сказала она громко кошке. Говоря вслух, она помогала себе сосредоточиться, а Джейни навострила ушки и склонила голову, словно вопрос Эммы ее очаровал. – Если дело не в Лорен Старлинг, то что могло рассердить этого парня?

Она пробежалась по списку файлов с ее статьями на дисплее и остановилась на очерке о Ричарде Прентисе. В ее голове не укладывалось, как такой умный, обходительный и даже обаятельный человек мог быть криминальным авторитетом. А именно в этом его подозревал Грахам. Да, Прентис недолюбливал правительство, хотя она так и не смогла понять почему. Его прославила борьба с властями, с их запретами и надзором, благодаря чему многим он казался героем. Дела он вел жестко – не позавидуешь тем, кто встал ему поперек дороги.

А если он решил, что статья Эммы ему помешает? И подговорил кого-то, чтобы припугнуть ее? Вполне допустимо.

Мог он нанять бандита, чтобы тот ее подстрелил? Нет, покачала головой она. Прентис – личность экстравагантная, но он не сумасшедший.

Но Грахам зря слов на ветер не бросает. И раз он кого-то заподозрил – лучше к его советам прислушаться. Если Прентис действительно был боссом Рауля Мередеса, значит, он причастен к гибели нелегальных иммигрантов. Такой человек глазом не моргнет и прикажет своему подручному убить помешавшую ему журналистку. Взломать двери ее дома – детская шалость по сравнению с преступлениями, которые он уже совершил или заставил совершить других людей в своих интересах. А с такими деньгами он всегда выйдет сухим из воды.

Она прочитала свои заметки о нем. Ричард Прентис был вторым ребенком в семье с тремя детьми. Со своим старшим братом и младшей сестрой виделся редко. Плохо учился и рано женился, а через два года развелся, не успев завести детей. Начал с недвижимости: скупал старые многоквартирные дома, приводил в порядок и сдавал жилье в них за хорошие деньги.

Сколотив капиталец, он стал вкладывать средства в небольшие фабрики, бизнес-центры и даже развлекательные комплексы. Подобно Мидасу, превращавшему в золото все, к чему прикасался, он делал деньги на недвижимости и скоро из миллионера превратился в миллиардера.

Он ловко обводил вокруг пальца власти, чем и прославился. Имел особый нюх – находить частные владения рядом с общественными землями. А потом грозился настроить там каких-нибудь уродцев, исказить привычный исторический облик местности. Обещал организовать вредное производство вроде бумажной фабрики или свинофермы. В газетах писали о нем как о настоящем злодее. Но это было ему только на руку – формировалось мнение, что с ним лучше не связываться. Наконец терпение властей лопалось, и они шли ему навстречу – предоставляли взамен еще более обширные территории в другом месте или откупались от него такими деньгами, за которые он приобретал намного более ценные участки.

Он трижды с успехом провернул такие комбинации. Но в последний раз получил от ворот поворот. Он приобрел большой участок рядом с Национальным парком – Черным каньоном Ганнисона и, выставив на торги, заломил за него непомерную цену. Покупателя не нашлось. Зато вышло несколько официальных постановлений, которые связывали Прентиса по рукам и ногам.

Скорее всего, именно из-за этого он заимел зуб на местные власти и бригаду рейнджеров. Ратовал за неприкосновенность частной собственности. Возмущался произволом чиновников и защитниками национальных парков, которые к тому же содержатся за счет налогоплательщиков. Но Эмма догадывалась, отчего он так раскипятился. Рейнджеры просто ему мешали, вот он их и возненавидел.