Хелен Рой - Равновесие лжи

Впервые дни все очень уставали. Закончив покос, ребята без сил валились на траву…

Бригада городских трудилась вдоль дорожной обочины. Это место им отвели не случайно - тут с техникой делать было нечего. Парни, скинув футболки, косили траву. Но в ручную много не наработаешь, тем более что они с утра по росе уже намахались литовками*. Силы на исходе, руки в мозолях. На новом участке земли, куда постепенно перешли, трава успела подсохнуть, не видно ни конца ни края, а до вечера надо ещё успеть всё в стог собрать.

Местные с работой управлялись быстрее, их оплата труда напрямую зависела от количества и качества заготовленных кормов, да и техника им помогала, опыт за плечами. У городских же и вилы-то не каждый держать умел, их единственным стимулом, было - раньше закончишь раньше уедешь домой. Зарплату они получали сеном.

Когда сено подсыхало, его переворачивали деревянными граблями и сгребали в копны, ставили стог, который потом грузили в машины. Поскольку у села техники было мало, на вес золота, и ездила она редко, каждый раз нагрузить старались - по максимуму.

Перегруженные машины, которые и пустые сами по себе были тяжёлые и неустойчивые, даже в хорошую погоду умудрялись застревать и проваливаться на лесных дорогах. А тем временем скошенное сено продолжало гнить на полях. Но обе группы с усиленной скоростью продолжала вкалывать. Неистовая битва за корма продолжалась…

К концу недели городские приноровились, и косьба уже не казалась такой тяжёлой, как впервые дни. Чувство, что через несколько дней они попадут домой придавало им силы.

Вадим и Игорь загружали скошенное сено в последнюю машину. Чтобы оно лежало плотно, Лера и Катерина утаптывали его утрамбовывая. Пару раз Валерия чуть не свалилась с кузова, а в сантиметре от Катиной ноги пролетело остриё вилы.

Вечером все собрались у костра. В котле закипала солдатская каша - перловка с мясом. В ожидании ужина кто-то предложил сыграть в карты. За импровизированный стол, сделанный из пня, сели Вадим и ещё несколько ребят. Все остальные, молча, наблюдали за происходящим, борясь с зевотой.

Кудинов всецело сосредоточился на картах, при этом его лицо не отражало не одной эмоции в отличие от соперников. Он вёл себя так словно на руках у него каре из королей*. Василий заметно нервничал, то его глаза метались по сторонам, то он пристально с подозрением смотрел на Вадима.

Смотри внимательно, - шепнул Игорь сестре. - Сейчас будет самое интересное.

Пас, - сказал Никита, скидывая карты.

Тут же ещё несколько игроков вышли из игры. Василий и Вадим остались один на один.

Играли долго, постоянно добавляли в бак небольшими купюрами, монетами. Прошло уже больше получаса карманы обоих игроков опустели. Все деньги перешли на стол.

Смотрю, - с усмешкой наблюдая за Вадимом, сообщил Василий. Он давно просчитал Кудинова у того в руках была лишняя карта.

Вадим поправил лежащий на столе остаток колоды, скидывая невидимым движением руки лишнею карту. Никто ничего не заметил.

Ну что попался! Лишнюю карту доставай, - с удовольствием, громко потребовал Василий.

По правилам, если у противника лишняя карта, то весь банк забирается обнаружившим излишек, - тихо объяснил Игорь Катерине.

Девушка испуганно прижала руку к губам и замерла. Виктор и Василий, молча, сверлили друг друга глазами.

Ты уверен в своих обвинениях? - жестоко усмехнулся Кудинов, медленно скинув на стол карты. Каре из королей. - Пересчитай колоду!

Василий пять раз пересчитал карты. Он в удивлении уставился на Вадима, который сгребал деньги себе в карман.

Сволочь! - завопил проигравший, подскочив с места. - Шулер! Такой же, как твой отец! Яблоко от яблони…

Вадим сделал шаг и пытливо посмотрел на него. В испуганных глазах Василия заметалась паника. Он напрягся и стал приседать. Кудинов схватил его за ворот куртки, вздёрнул вверх.

Заткнись! - Вадим замахнулся кулаком.

Не делай этого! - положив на его плечо руку, посоветовал Игорь. - Ты же знаешь, что не прав. А ты, - он строго посмотрел на Василия. - Зачем сел играть, если изначально знал, что Вадим никогда не проигрывает?

Кудинов разжал руки, оттолкнул парня от себя, отсчитав его деньги оставил на пне, накинул куртку на плечо, мельком взглянул на Катю и пошёл в сторону леса.

После ужина все потихоньку разбрелись по своим палаткам. Подождав ещё пару минут, Катерина подхватила ведро и шагнула к тропинке, ведущей вглубь леса к реке. Осторожно перескакивая корни деревьев, она отходила всё дальше и дальше, пока лагерь не скрылся из виду. Торопливо раздевшись, зачерпнула ведром воду и вылила на себя. От ледяной воды у неё на миг перехватило дыхание. Она задержала дыхание, а затем открытым ртом глотнула воздух. Усталость от тяжёлого дня смылась вместе с холодной водой.