Делла Сванхольм - Французский поцелуй

Он подошел к бару и смешал себе виски со льдом. Сделал большой глоток – и, казалось, даже не почувствовал вкуса виски.

– Какую же возможность я упустил, – прошептал скульптор.

Он приблизился к окну. Перед ним расстилалась величественная панорама залитого ярким солнцем Марселя. Форты Святого Николая и Святого Жана, сторожившие вход в Старый порт, огромный бронзовый фонтан на площади Кастеллан, изысканная византийская базилика собора Нотр-Дам де ля Гард, невозможно-смелый архитектурный абрис Музея моды, ажурный готический контур древнего аббатства Сен-Виктор на фоне изумрудно-зеленого Парка Борели образовывали неповторимую панораму города, основанного еще древними греками. И одним из заметных памятников этого замечательного города могла быть стать сделанная им скульптура. Боже, как же обидно!

– И все из-за какой-то глупости, – пробормотал в сердцах Клод Дешанель.

Но, как бы он ни называл решение Изабель, ясно было одно: шанс упущен навсегда. Клод заскрежетал зубами от бессильной ярости. Надежда выиграть конкурс, только что столь ярко блеснувшая перед ним, превратилась в дым.

Он вновь принялся мерить нервными шагами мастерскую. Внезапно остановившись, он топнул ногой так, что зазвенели стекла в оконных переплетах:

– Нет! Я не позволю моей мечте сгинуть столь бесславно! – Он сжал кулаки. – Я разыщу Изабель, и сделаю ее своей моделью!

В нем клокотала такая решимость, что он на миг стал похож на разъяренного быка, сметающего все на своем пути.

Он даже не услышал, как открылась дверь и в квартиру кто-то вошел.

«Нельзя терять ни минуты, – пронеслось у него в голове. – Надо действовать прямо сейчас».

Он схватился за телефон. Прежде всего, надо было разыскать саму Изабель.

– Кому ты звонишь? – раздался звенящий, наполненный неподдельной ненавистью голос у него над самым ухом. – Ей?

От удивления Клод едва не выронил телефонную трубку. Резко обернувшись, он увидел перед собой Шанталь.

– Ты чуть не напугала меня, Шанталь, – принужденным голосом произнес он.

– Я так и поняла, – проронила она с холодной улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. – Просто тебе есть чего бояться и чего стыдиться, Клод. – Она в упор посмотрела на него. – Ты звонил своей длинноногой спортсменке? Той, что годится тебе в дочери? Ну и подлец же ты, Клод!

– Шанталь… – Голос Дешанеля звучал хрипло и слегка дрожал.

– Я вижу, тебя тянет уже к совсем молоденьким? Только они могут тебя теперь возбудить? Какое же ты грязное животное!

– Шанталь, побойся Бога… Что ты несешь?!

– Бояться Божьего гнева должен ты, а не я! – воскликнула женщина. – Оказывается, ты просто сексуальный маньяк. – Она презрительно скривилась. – Все эти пять лет я и не знала, с кем живу!

– Изабель Серрантес – это просто девушка, спортсменка, которую я хочу использовать в качестве модели. – Клод стиснул кулаки. – Тебе должно быть стыдно за то, что ты возводишь на нее и на меня такую чудовищную напраслину.

– Напраслину? – Шанталь Тюренн разразилась дьявольским хохотом. – Да нет, Клод. Я говорю чистую правду. И ты это знаешь лучше, чем кто-либо еще. – Она приблизила свое лицо к лицу скульптора, и Дешанеля поразил воспаленно-лихорадочный блеск ее глаз. – Значит, тебя потянуло на совсем молоденьких? Ну что ж, я не буду тебе мешать. – Она выпрямилась. – Я уже сказала тебе: или я, или все остальные женщины. Ты выбрал их. Поэтому прощай, Клод. Прощай навсегда!

«Навсегда!» – эхом отчаяния отозвалось в душе Дешанеля.

Застыв в каком-то странном оцеплении, он молча наблюдал за тем, как Шанталь идет к двери. Шаг, еще шаг… дверь захлопнулась, скрыв ее – теперь уже навсегда.

Клод провел рукой по лицу. Может быть, следовало все же попытаться вернуть ее?

– Нет, – прошептал он, – это бесполезно.

Он слишком хорошо знал Шанталь. Нет, она ни за что не переменит своего решения.

Он тяжело опустился в кресло.

– Я потерял ее навсегда, – еле слышно произнес Клод.

Он уставился в пустоту. На душе скребли кошки. Разве он мог предположить всего месяц назад, что все обернется именно таким образом?

– Проклятый конкурс! – вырвалось у скульптора. – Это все из-за него!

Он почувствовал, как у него кружится голова. Вот и Шанталь бросила его. И что же у него теперь впереди? Что ему делать?

Клод медленно выпрямился в кресле. Что делать? Выигрывать конкурс! Больше ему ничего не остается. Выигрывать конкурс и доказывать, что именно он – лучший скульптор. Это единственный вариант, достойный его и как мастера, и как мужчины.