Эва Бруклин - Отец моей подруги

– Пойдём. – он проводил меня на кухню, небрежно указал рукой на стул, сам достал воду из холодильника, налил в стакан и поставил передо мной. Я чувствовала себя ужасно неловко.

После дурацкой мысли о великолепном телосложении отца Беатрис я уже не могла на него спокойно смотреть, боялась, что он прочитает мои мысли. Но куда бы я ни отводила взгляд, он всё равно возвращался к широким плечам и безупречным кубикам пресса. Я вцепилась в бокал, как утопающий цепляется за соломинку, сделала несколько больших глотков, а он тем временем откупорил бутылку вина и плеснул немного себе в бокал.

– Так, значит, ты подруга Беатрис?

Я кивнула. Если до вчерашнего дня я ещё сомневалась, подруги мы или просто хорошие знакомые, то после приглашения стало ясно: конечно, подруги.

– И как тебя зовут?

Я ответила не сразу. Боже, всё это было так неожиданно и так странно. Но всё же не настолько, чтобы забыть собственное имя.

– Катрина, – сказала я. И зачем-то добавила. – Но друзья зовут меня Китти.

– Что ж, тогда и я буду звать тебя Китти. Ты ведь не против?

– Конечно, нет, мистер Браун.

– Ну, это было бы несправедливо. Раз уж я зову тебя Китти, то и ты называй меня по имени.

Отлично. Просто лучшее предложение этого года. Называть по имени человека, чьего имени я не помню. Да я даже не уверена в том, что когда-нибудь его слышала.

– Меня зовут Элмер, – пришёл он мне на выручку. – Можно просто Эл. Договорились?

– Договорились, – почти прошептала я.

– Неправильно. Скажи: «Договорились, Эл».

Мне стоило огромного труда выдавить из себя эти простые, в общем-то, два слова. Я не могла поверить, что называю одного из богатейших людей нашего города, человека, чьё имя окружено мрачноватой таинственной аурой, просто по имени.

А может, всё это только сон? Я проснулась от жажды, решила пойти на поиски воды, да так и уснула? А всё, что происходит дальше, лишь видение? Со мной пару раз такое уже случалось. Я просыпалась по будильнику, поднималась, шла в ванную, а спустя несколько минут обнаруживала себя всё ещё в кровати, громко чертыхалась и начинала носиться по комнате в ускоренном режиме. Вот и сейчас вполне могло случиться нечто подобное.

– Ещё воды? – спросил меня мистер Браун. Точнее, Элмер. Точнее, Эл.

Я посмотрела на свой стакан. Не заметила, что уже осушила его.

– Нет, спасибо.

– Тогда я проведу тебя до комнаты.

Я попыталась возразить. Всё-таки это было уже совершенно неприлично, так пользоваться его добротой. Отлично знала, что он не любит, когда в доме гости. А я уж точно была гостьей.

– Ты можешь заблудиться, – твёрдо сказал он, – и бродить по дому, как призрак, до самого утра. – И снова почти улыбка, но всё-таки не улыбка. – мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты добралась.

Мы молча прошли по длинному коридору и остановились возле двери.

– Спасибо, – тихо сказала я. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, Китти. – сказал он, развернулся и зашагал в сторону своей комнаты.

А я юркнула в дверь, осторожно прошла в темноте и улеглась на своё место. Остальные девушки спали. Так что моя вылазка осталась незамеченной. Только вот уснуть я не смогла.

Перед глазами почему-то стоял образ Элмера Брауна.

В голову лезли мысли: а что случилось с миссис Браун? Я о ней никогда не слышала. И до сегодняшнего дня мне не приходило в голову спросить об этом у Беатрис. Женщина, которую выбрал этот мужчина, наверняка просто невероятная.

Эта мысль почему-то тоскливо отозвалась внутри. Я подумала, что я как раз совсем обычная, и ничего невероятного во мне нет.

Я всегда просыпалась рано, поэтому успевала немного поваляться в кровати и помечтать о том, как стану первоклассным модельером, как выпущу свою первую коллекцию и как однажды встречу любовь…

Но этим утром из приятных грез меня вырвало воспоминание вчерашней ночи. Перед глазами возник образ мистера Брауна в одном полотенце. Сердце почему-то пропустило удар. На мгновение мне показалось, что все это было сном, порожденным моим бурным воображением. Не было красавца мужчины в полотенце на голое тело. Не было смущающих разговоров и этих странных взглядов… Но нет – были, я пока еще умею отличать реальность от фантазий.

Я мечтательно вздохнула. А отец Беатрис и вправду очень привлекателен. Такой мужчина должен пользоваться безумной популярностью у женщин любых возрастов…

– Девочки, просыпаемся! Кофе и сэндвичи ждут нас! – объявила Беатрис, и все стали собираться.