Хелена Хейл - Лавандовая ветвь

– Ветви лаванды. По старинному поверью, они были талисманом для одиноких женщин. – Отчеканила я и опомнилась. – Эбби, ты забыла выдать ветвь!

– Так ведь мы выдаем их за покупку кофейного напитка… – Съязвила она, но тут же вытащила одну веточку и отнесла Дороти. – Вот. Может, и правда сработает.

Дороти лишь усмехнулась, но все же приняла цветок и положила в дырявый карман.

– Воспользуюсь в качестве духов.

– Боюсь, одной веточки мало…

– Эбигейл! – Уже строго прикрикнула я.

За весь день к нам пришло всего двадцать человек, включая Берча и Дороти. Выручка оставляла желать лучшего. Эбигейл ушла в семь, ей нужно было подготовить эссе, я же, естественно, просидела за столиком у стеклянной двери до самого закрытия, то бишь до десяти часов вечера. Накинув свое громоздкое темно-серое пальто, я распустила густые волосы, выключила свет, пробежалась глазами по помещению, прихватила швабру-щетку и отправилась возвращать владельцу. Вечером жизнь в доках только начиналась, но, несмотря на то, что сегодня воскресенье, было мертвецки тихо. Оглушительно тихо. Может, Эбигейл сама запуталась в днях недели?

Я вышла из скрытого за домами дворика, повернула направо, бросила взгляд на водную гладь, и пошла к пабу Буша. Предвещая шуточки, которые будет пускать заядлый юморист Нил, я передернулась. Он мечтал стать комиком, но никак не мог пробиться на сцену. Против его юмора я ничего не имела, иногда даже заливалась смехом, но прямо сейчас мне хотелось поскорее запрыгнуть в автобус и воткнуть наушники.

Странно, но даже фонари не горели сегодня у доков. Не было и света, падающего на каменное покрытие дорожки в этот вечерний час. Стук моих сапог раздавался эхом. Когда я повернула к нужной двери, в соседнем магазине – хозяйственной лавке Берча, – прогремел выстрел.

От неожиданности я подпрыгнула, выронив щетку. А вот от нахлынувшего страха, быстро подняла её с земли и замерла. Грабители? Мистера Берча убили? Сердце оглушительно билось в груди, ноги затряслись, да что там, я была готова расплакаться как девчонка и дать деру, только вот в это же мгновение открылась дверь лавки. С испуга я прислонила к себе щетку, закрыв лицо.

Вот же картина маслом. Рукоятка щетки была тоньше моего запястья, так что она не то, что не прикрывала мое тело, она скорее кричала: «А вот и я!». У самой же щетки были редкие прутья, и я, как идиотка, прикрывала ею лицо. На пороге лавки появилась фигура. Даже за эти пару секунд я заметила, насколько вальяжны движения этого парня, или мужчины, в темноте не определишь. Он обернулся. Я точно разглядела его каштановые волосы, отливающие бронзой, но самое главное – глаза. Пугающие глаза, цвета преисподней. Они смотрели прямо на меня, да так пристально, что я уже мысленно себя похоронила. Мой камуфляж в виде щетки явно не сработал. Что делать? Броситься бежать, или читать молитву? Или стоит вспомнить все лучшие моменты жизни? Ещё пару секунд, и я от страха грохнусь в обморок.

– Райан, есть там кто? – Донесся низкий, скрипучий голос из лавки, покрытой тьмой. Только сейчас я заметила разбитое окно и опавшие осколки.

– Чисто. – Ответил владелец дьявольских глаз, зашел в помещение и закрыл за собой дверь.

Ещё с минуты две я стояла, прикрываясь щеткой, страх сковал тело, хотя разум кричал: «Беги, идиотка!». И я, наконец, побежала. Бежала, не оглядываясь, не останавливаясь, наплевав на брошенную прямо в Бирмингемский канал щетку Нила Буша.

Водитель автобуса меня узнал и поздоровался, я кивнула, протянула дрожащими руками мелочь и убежала в самый конец, где плюхнулась на излюбленное сидение с поручнем, на которые всегда клала руки и голову, слушая музыку. Руки не слушались, наушники повалились на грязный пол, и мне потребовалось ещё минут пять, чтобы их распутать своими непослушными руками. Как только я включила Bittersweet Symphony 1 1 Популярная песня группы The Verve, выпущенная в 1997 году. , дрожь унялась. Ноты любимой песни струились в уши, успокаивая, обволакивая. Осталось выждать, когда мое сумасшедшее сердце поутихнет.

Теперь можно и поразмыслить над тем, что произошло. Разбитое окно лавки, выстрел… ограбление? Был ли мистер Берч в тот момент в магазине? Если да, значит, я струсила и убежала, спасая свой обширный зад. Если нет – тогда зачем устроили разгром и в кого стреляли? Мелодии в моих ушах сменяли одна другую, ритм менялся, я не успевала переключать нагнетающие ужас песни. Не успевала и за ходом мыслей. Глаза ослепили фары проезжавшего автомобиля, я прищурилась и быстро повернула голову, заметив через двери, что мы едем по моей улице. Уже?