Хелена Хейл - Лавандовая ветвь

Помешивая горячую жидкость, я уловила нотки воспоминаний о бабушке и отце. Пар обдавал мое заплаканное лицо, но я продолжала вдыхать это едва уловимое воспоминание. В тот день мы с бабушкой как раз варили суп, а потом пошли на море. Папа, кажется, учил меня плавать… эх, чертова ностальгия, только настоящих слез мне не хватало!

Отца я потеряла четыре года назад, едва поступив на первый курс. От такого удара я долго не могла оправиться, поэтому некогда приличные оценки, благодаря которым меня и приняли в колледж, снижались по накатанной. Отец сгорел всего за год с того дня, как врач сообщил о третьей стадии рака желудка. Тяжелейший год в моей жизни. Мы всей семьей искренне верили в то, что отец сможет побороть болезнь, даже когда химиотерапия не увенчалась успехом, даже когда он исхудал до пятидесяти восьми килограмм, даже когда целый месяц не мог встать с постели. В тот месяц бабуля Корнелия скончалась от инфаркта, а затем забрала с собой и душу единственного сына. Так, всего за год, я потеряла двух самых близких мне людей.

Конечно, я любила и братьев, и маму, но та близость, то абсолютное понимание и доверие, что были между мной и отцом… их уже не вернуть. Смахнув ностальгические слезы, я накрыла огромную кастрюлю крышкой и вернулась в зал, как раз, когда прозвенел дверной колокольчик.

– Добро пожаловать в «Лавандовую ветвь»! – Широко улыбнулась Эбигейл, приветствуя посетителя. – Ах, мистер Берч! Вам, как обычно, эспрессо и суп дня?

– Верно, красавица, верно! – Прокряхтел старик. – Селина, здравствуй!

– Добрый день, мистер Берч! – Звонко ответила я и поспешила расставлять десерты в стеклянном холодильнике.

– О, это что, фисташковый эклер? Будь добра, милочка, положи мне…

Мистер Берч приходил к нам каждый день, его хозяйственный магазин как раз стоял «лицом» к каналу, в тех самых уютных домах из красного кирпича. Вдовец Берч, как и я, круглосуточно торчал в своей лавке. Его густые брови поседели и нависли над глазами так, что не видно было зрачков. Неизменный серый берет, украшавший его полысевшую голову, скатился влево и открыл вид на несколько дырок.

– Селина, ты все цветешь! Откуда в тебе столько сил? Ты ведь, кажется, без выходных… – Он имел странность не договаривать предложения. Может, просто не тратил свой и без того малый запас жизненных сил.

– Вы видите меня каждый день, мистер Берч, неужто я с каждым днем все краше? – Хохотнула я. – Да и сами вы безвылазно торчите в своей лавке. Почему бы вам не найти сменщика, да хоть на два дня в неделю?

– Что ты, милая! – Схватился за сердце старик. – Доверить мои… нет, молодежь слишком безответственна, и потом…

– Ваш суп, эспрессо и эклер. Десерт я упаковала в контейнер, вы ведь, наверное, возьмете его с собой?

Спасибо Эбби, завладевшей вниманием Берча. Я подмигнула подруге и продолжила выставлять выпечку, перемещая ценники.

– Верно-верно, дитя! Уж как облупленного меня…

Мистер Берч забрал свой заказ и отправился в сторону доков. Мы с Эбигейл протяжно выдохнули.

– Слава Богу, сегодня без историй о его милой, бедной женушке… – Прошептала Эбби.

Я рассмеялась и ушла в коморку, где обычно хранились хозяйственные принадлежности. Мы уже полгода забывали приобрести швабру, потому приходилось корячиться с тряпками. Однако пару дней назад мы одолжили длинную щетку у Буша, владельца чешского паба.

– Эбби, ты опять забыла вернуть Бушу щетку!

– Ах ты, черт! Не люблю я этого юмориста! – Послышалось из-за стойки.

Пропыхтев, я взялась за уборку, и когда полы заблестели чистотой, поставила одолженную щетку у вешалки для верхней одежды, чтобы не забыть занести на обратном пути Нилу Бушу.

– Селина, вот где твоя логика, почему бы тебе просто не дойти до Берча, и не купить у него нормальную швабру?!

Да я и сама задавалась этим вопросом, возможно, ответом была моя лень. После работы я уходила на ватных ногах.

– Кстати, почему бы тебе не прицепить себе талисман? – Продолжала Эбби. – Или ты уже давно носишь с собой коварную лавандовую ветвь?

– Зачем же мне ветвь, если у меня есть Конор? – Хмыкнула я.

Эбигейл закатила глаза к потолку и принялась чистить кофейный аппарат. Я знала, что она недолюбливает Конора, так же, как я недолюбливала всех партий младшего брата, не понимая, почему он не замечает сокровище, все годы лежащее перед его носом? Мы с Конором вместе с первого курса, он появился в моей жизни как раз тогда, когда я нуждалась в поддержке. Только вот… пламя нашей «любви» потухло уже к концу второго курса, и далее мы просто превратились в парочку… партнеров? Я даже не помнила, по какой причине ещё встречаюсь с ним. Может, то было дело привычки или ощущения стабильности?