Энни Холт - Невеста по контракту

Уверено киваю сама себе. Я поступила правильно, нечего размазывать сопли! Вдруг, в поисках ключей, натыкаюсь на коробок спичек, возвращающий меня в момент нашего с Картером знакомства. «Сначала думай, потом делай» – история явно не про меня. Ведь я тотчас оборачиваюсь и окликаю мужчину.

– Майкл! – Картер оглядывается, уже стоя у автомобиля.

Нет, это не попытка его вернуть. Решение принято и обжалованию не подлежит! Я всего лишь кидаю ему спички, которые мужчина ловко ловит одной рукой.

– У тебя зажигалка не работает, – поясняю с лукавой улыбкой, после чего сразу же захожу в дом.

В парадной я стою минут пять, прижавшись к холодной металлической двери спиной, пытаясь привести дыхание в норму. Ноги отказываются идти, потому что знают – там, впереди меня ждёт скучная, никчёмная жизнь… А ещё Саймон! Чёрт! Он же с утра не кормленный!

Мысли о, с гордостью профуканном сексе, тотчас улетучиваются из головы, и я почти бегом поднимаюсь по лестнице на свой третий этаж!

Вот он, женский закон сохранения энергии: отсутствие мужика вполне способно заменить наличие кота!

– Ты не дала Майклу Картеру?! Подруга, я начинаю сомневаться в твоей адекватности!

– Тише! Пожалуйста, говори тише, – шикаю я, заливаясь краской.

Руби сидит на барном стуле по ту сторону стойки, подперев подбородок кулаком, и смотрит на меня, словно я только что отдала честно заработанный миллион долларов в безвозмездное пользование нашего противучего скупердяя директора.

– Нет, я не понимаю! Я решительно отказываюсь тебя понимать! Эми, сколько у тебя не было секса?..

Боже! Вот знала же, что если расскажу напарнице про вчерашний вечер, мы эту тему будем год мусолить!

– Не знаю, я не считала, – недовольно закатываю глаза, отворачиваясь к кофе машине, чтобы проверить фильтры.

– Явно давно, – саркастично усмехнулась Руби, – ты полчаса назад делала то же, что и сейчас! А с утра принесла клиенту вместо блинчиков вафли!

Эх, точно! Я сегодня такая рассеянная, никак не могу сосредоточиться, всё валится из рук, даже со сдачей пару раз обсчиталась, впервые в жизни! Но это не связано с Майклом! Не связано!

– Он хоть номер твой спросил? – спустя пару минут, возвращается к наболевшему Руби. Я молчу, потому что не спросил.

– Понятно… – разочарованно выдыхает коллега. – Слушай, может, позвонишь ему сама?

– Чего? – искренне недоумевая, я оборачиваюсь, заглядывая собеседнице в глаза.

– Ну а что? Сейчас двадцать первый век! Делать первый шаг наше законное право! – нарочито важно заключает Руби.

– Может и так, – не желая оскорблять её феминистическую натуру, киваю, – но ведь я тоже не взяла его номер!

– Так позвони в отель! Или давай я узнаю у Эндрю!

На секунду задумываюсь. Может и правда попробовать? Нет смысла отрицать, Картер понравился мне… Ещё как понравился! Но стоило об этом подумать, как внутренний голос тотчас напоминает о слове данном накануне – он должен искать встречи! Он, не я!

– Нет, ничего не выйдет, – уверенно отрезаю, подтверждая свою несгибаемость громко поставленным на стол кофейником.

– Почему же! Вот сейчас наберу…

– Руби! Перестань! – я весьма резко обрываю коллегу, всем своим видом пытаясь донести, что не нуждаюсь в её помощи. – Пойми же, мне это не нужно! Я просто не хочу! Слышишь? У нас была сделка, мы оба выполнили её условия! На этом всё! Аривидерчи! Никаких номеров, звонков и секса!

Кажется, выйдя из себя, последнее слово я произношу слишком громко. Несколько клиентов поворачиваются в нашу сторону, а из окошка раздачи показывается перекошенное любопытством лицо повара. Неудобно-то как…

– Закрыли тему, раз и навсегда! – почти шёпотом, заканчиваю я, и официантке не остаётся ничего, кроме как, смириться.

Несмотря на то, что Руби отнеслась с пониманием к моей просьбе, и мы больше не касались щекотливых тем, следующая неделя прошла под флагом «Майкла Картера». Он был всюду! Реклама в транспорте, журналы, выпуски новостей. Даже снился мне, несколько раз…

К среде это начало жутко раздражать. Тяжело оставить прошлое в прошлом, когда каждый газетный лоток так и норовит напомнить тебе об упущенных возможностях!

Он, разумеется, не звонил. Да и с чего бы… Недавно я читала статью о какой-то манекенщице, с которой Картера видели на модном показе в Линкольн Центре буквально на следующий день после нашего рандеву. Высокая, загорелая, волосы как у Рапунцель – искрятся золотом, кожа точно бархат, ни единого изъяна! Она будто бы только сошла с конвейера ангельского инкубатора – воплощение неоспоримого совершенства. Такую явно не подцепишь у мусорных баков отеля.