Энни Холт - Невеста по контракту

– Майкл! Поворот! Направо! Вон к той многоэтажке, видишь? – резко выкрикивает блондинка, чуть не профукав свой же дом. Это я на неё так действую? Думаю, ответ очевиден.

– Вижу, – выворачиваю руль вправо, заезжаю во внутренний двор и останавливаюсь возле указанного многоквартирного дома. Ставлю машину на ручник, пытаюсь осмотреть местность, но вижу только крупные капли дождя на лобовом стекле. А вот Эмили, кажется, решила воспользоваться случаем и быстро сбежать.

– Так, а ну стой! – Голос командирский, но уместный. – Там ливень, сиди и жди. – Не дожидаюсь чужого согласия, просто достаю черный зонт, выхожу из авто, обхожу его со стороны капота, открываю пассажирскую дверь для своей спутницы, приглашая ту присоединиться ко мне и укрыться от холодных капель дождя.

– Спасибо, – смущенно говорит мисс Остин, когда мы, миновав несколько луж, оказываемся возле её подъезда. Она снимает пиджак с плеч и протягивает мне, добавляя: – Я завезу форму позже, через пару дней и оставлю на ресепшене, если меня, конечно, пустят. – Эмили замолкает, но не уходит, хотя её уже ничего не держит.

– Оставь пиджак себе, на память. А форму просто выбрось, – хочу, чтобы она думала обо мне, пусть это будет подарком.

Хм, все ещё не убегает, подает сигнал? Стоит проверить.

Наклоняюсь к ней, на губах появляется лукавая ухмылка. Рука медленно и очень аккуратно заправляет выбившийся светлый локон за ухо, а пальцы замирают в волосах: – Так что, Эмили, прощаемся?

Иногда так хочется наплевать на принципы, отключить внутренний голос, неустанно нашёптывающий: «это неправильно, истинные леди себя так не ведут», и прислушаться к другому, более тихому, но ужасно соблазнительному, вторящему снова и снова: «жизнь одна, хватай момент».

Сейчас именно такой случай. Невероятным образом мне удалось на целый вечер покинуть свой унылый мир, стать кем-то другим, вспомнить какого это – ловить восхищённые взгляды, чувствовать взаимное влечение, быть женщиной…

Я смотрю в глаза Майкла точно заворожённая. Он так красив, богат, обходителен и хочет меня… Ни какую-то там модель из «Виктория Сикрет», ни новомодную певичку с отфотошопленным природой телом, которой только-только начали продавать спиртное, он хочет меня! Нужно быть полной идиоткой, чтобы по доброй воле отказаться от такого мужчины!!!

Видимо, именно ей я и являюсь! Идиоткой!!! Зато с высокими моральными принципами, чтоб их!

Стоило Картеру податься вперёд, сокращая расстояние, которое и без того было весьма скудным, я начинаю чувствовать приступ острой паники!

– Так что, Эмили, прощаемся?.. – вкрадчиво произносит Майкл и я, подобно рыбе, выброшенной на песок, открываю рот, ловя его дыхание.

По телу ударной волной проходится дрожь. Внизу живота томно стянуло, а воздух затерялся где-то на полпути к лёгким. Инстинктивно делаю шаг назад. С края зонта прямо за шиворот летят ледяные капли, окончательно отрезвляя запутавшееся в лабиринтах собственных желаний сознание. Нервно перебрасываю мужской пиджак через левую руку и протягиваю вперед правую.

– Спасибо за вечер и удачи с контрактом…

Мой голос дрожит, я одновременно верю и не верю в то, что делаю! Надеюсь, Картер спишет мои «конвульсеподобные» вздрагивания и явное дребезжание голосовых связок на погодные условия. В конце концов, на дворе начало марта, а я в лёгком платье с коротким рукавом.

Он смотрит недоверчиво. Неспешно принимает рукопожатие, сцепляя пальцы чуть сильнее обычного. Тоже не верит в этот нелепый отказ?.. Мир вокруг замирает, что скверно, ведь я могу сломаться и передумать! Чтобы хоть как-то утихомирить внутренних демонов, даю себе слово – если это не последняя наша встреча; если Майкл найдёт способ связаться со мной, позовёт на свидание или просто справится о делах; если докажет, что я не просто удобный вариант на вечер, я дам ему шанс, но не сейчас…

– Что же, удачи, Эмили, – наконец, отвечает голубоглазый предел мечтаний, кривя губы в снисходительной усмешке.

Я слышу в низком, медовом голосе недовольство. Оно не очевидное, не агрессивное – банальное разочарование из-за неоправданных надежд. Улыбаюсь, в пустой попытке развеять неловкость, вмиг сгустившуюся над нами подобно грозовым тучам. Знаю, мои глаза выдают сожаление, и пусть глупо чувствовать себя виноватой, но я чувствую, поэтому спешно отворачиваюсь к двери – никаких прощальных взглядов, а то выгляжу как брошенный на обочине щенок. Пусть просто уезжает обратно, в свой роскошный мир к моделям и шампанскому за тысячу долларов.