Вероника Панина - В погоне за счастьем

– Тётя Ника! Это я, Милана! Помните меня? – начинает тараторить она с порога.

– Милана! Ты так выросла! Конечно, я тебя помню! О такой красивой девочке невозможно забыть! – с улыбкой отвечаю я.

– Я очень быстро расту! Скоро буду такого же роста, как и папа, – захихикала она.

После того как Артура пару лет назад бросила жена, выбрав карьеру, он воспитывает дочку один. Судя по её улыбке, он хорошо преуспевает в этом. Пытаясь скрыть неприязнь к бывшей жене Артура, я улыбаюсь Милане.

Спустя некоторое время в дверях кухни появляется и сам Артур. При виде его у меня неожиданно перехватило дыхание.

«Рад тебя видеть, Ника», – произносит он.

Его грубоватый голос такой же тёплый и успокаивающе знакомый, как и несколько лет назад. В последний раз мы с ним виделись на похоронах. В тот трагический момент он был для меня опорой. От его взгляда по телу пробежали мурашки. На его лице застыла неуверенность, как будто он не знает, какой будет моя реакция. Что это за взгляд? Неужели он думает, что я не рада его видеть? Руки так и тянуться, чтобы дотронуться до него, обнять, показать, что он ошибается. Я улыбаюсь ему с того места, где стою.

– Артур! Здравствуй! Сто лет не виделись! – восклицаю я.

– Это, правда! – улыбаясь, отвечает Артур.

Глядя на его улыбку, я поражаюсь ощущениям, зарождающимся в этот момент внутри. Не знаю, что я ожидала почувствовать, снова увидев его, но явно не это. К щекам подступил жар, когда он смотрит на меня своим пронзительным взглядом.

«Кажется, я скучала по нему больше, чем думала», – проскользнула в голове мысль.

– Я решил, что мы потеряли тебя, Ника. Я думал… – начал говорить Артур, но я его перебила.

– Что встреча с тобой вызовет тяжёлые воспоминания?

Артур кивает головой.

– Я не говорю, что это не так. Но в этом виновата лишь я, Артур, не ты, – продолжаю я.

Артур обнимает меня. Все несказанные слова растворяются, между нами.

– Разве это честно, что ты совсем не изменилась? – произносит он с улыбкой.

– Могу сказать то же самое о тебе, – подхватываю я.

Он улыбается, и, кажется, что в последний раз я видела его всего несколько дней назад. Ольга Ивановна разливает горячий кофе по кружкам, для Миланы она специально приготовила своё фирменное какао, которое так любила Софья.

– Милана, что нужно сказать? – говорит Артур.

– Спасибо, баба Оля! – восклицает Милана, делая глоток из чашки.

– Всегда, пожалуйста, Милана. Ника, ты, что будешь кофе или какао?

– Я буду зеленый чай с мятой.

Она наливает в мою чашку немного горячей воды, кидает лепестки свежей мяты, которые у неё всегда имеются в холодильнике, и подвигает банку с медом ко мне. Аромат мяты распространяется по кухне.

– Что тебе больше всего нравится в новогодних праздниках, тётя Ника? – перебирая ложечкой зефир в своём какао, произнесла Милана.

– Мне? Собираться вот так в кругу семьи. Слишком долгое время я пробыла в одиночестве.

– Мы так рады, что ты вернулась, – подхватила Ольга Ивановна.

– Не могу, не согласится, – обнимая меня за плечи, проговорил Артур.

Я понимаю, что слишком крепко прижимаюсь к нему, вдыхая аромат его духов.

– Я тоже. Так хорошо быть дома.

Белла в этот момент подхватилась снова звонко лаять. Я треплю собаку за ухо, она радостно начинает вилять хвостиком и кладёт голову мне на руки.

– Ты прекрасное дополнение к нашей семье, Белла, – говорю в этот момент я.

– Значит, ты будешь с нами каждые новогодние праздники? – протараторила Милана.

– Конечно. Тётя Ника теперь будет с нами каждые новогодние праздники, – подхватил Артур.

От улыбки Артура моё сердце начинает бешено колотиться. Я хотела приехать только на эти праздники. Неужели он думает, что я вернулась насовсем.

– Обещаю, я буду навещать вас так часто, как смогу, – отвечаю я.

– Я думаю, ты сможешь пожить у нас в следующем году! Папа уже повесил твою фотографию на холодильник.

Артур тут же покрывается румянцем.

– Ох, я не знаю… Возможно, в следующем году я захочу устроить себе пляжный отдых, – не обращая внимания на покрасневшего Артура, говорю я.

– Но на пляже нет ни новогодних ёлок, ни снега для снеговика! – не унимается Милана.

– Видимо, мне придётся делать снеговика из песка.

Милана хихикает, делая глоток горячего какао.

– Это глупо.

– Конечно. Все мы знаем, что от праздничного ужина Ольги Ивановны невозможно скрыться, – вмешивается в разговор Артур.

– Хорошо, хорошо убедили.