Арсений Иванов - Одна маленькая ложь

Отец Джеймс, осознав, что немного вспылил и даже перегнул палку, решил сменить тактику.

– Может вы зайдете в церковь, согреетесь? Как раз чай заварился, а я заодно вас и выслушаю.

– В другой раз, святой отец. Нам пора возвращаться, пока не стемнело полностью, и не поднялась буря. – Что-то мне совсем не хотелось заходить в эту церковь.

– Рад был видеть новые лица! Да и мне нужно готовиться к вечерней службе. Помните, наша церковь всегда готова помочь. Помощь и защита в этом городе нужны каждому, особенно в такое время. Наша церковь всегда готова принять вас и будет благодарна за вашу щедрость, – елейным голосом сказал святой отец.

По пути назад мы спорили, настоящий ли священник этот Джеймс или какой-то проходимец. На мой взгляд, его слова про помощь больше смахивали на вымогательство у нас денег, чем на поддержку церкви. Мэтью же отнесся к священнику более снисходительно. Каждый из нас остался при своем мнении.

Уже смеркалось, погода начала быстро портиться, задул сильный холодный ветер. Обратив внимание на время, которое близилось к шести вечера, мы поняли, что нужно возвращаться. За полчаса, которые нам понадобились, чтобы добраться от церкви до дома Сэмюэля, мы окончательно промерзли. Зайдя в хорошо прогретый дом, мы решили первое время остаться в теплой верхней одежде, чтобы побыстрее согреться. Джо сообщил нам, что мисс Луиза плохо себя чувствовала и решила остаться в кровати. А также, что хозяина дома все еще нет и вестей от него, увы, тоже. Немного перекусив, мы начали обмениваться впечатлениями об этом городе, об этом большом загадочном доме, о часто выключаемом свете, о священнике, который как будто пытался нас запугать этим городом, о хозяине дома, который собрал нас всех тут, а сам так до сих пор и не появился – все это наводило на нас какой-то ужас. Эти разговоры и пара стаканов виски подвигли нас на обход дома с целью убедиться в собственной безопасности.

На последнем этаже все комнаты были также пронумерованы, к тому же открыты, что позволило убедиться, что они точь-в-точь похожи на наши – получается, весь третий этаж был предназначен для гостей этого «замка». На втором этаже комнат было всего пять и номеров у них не было. По расстоянию между дверьми можно было догадаться, что все комнаты были больше наших, кроме самой ближней к лестнице. Мы решили осмотреть их все, кроме той, где располагалась мисс Луиза. Дверь одной из комнат была приоткрыта: представительный кабинет в темно-зеленых тонах, мебель из красного дерева, портрет статного красивого мужчины над диваном из черной кожи. У нас получилось попасть еще в несколько комнат, это были изысканные спальни, богато обставленные мебелью с золотой росписью. Самая маленькая комната оказалась заперта на ключ.

В этот момент внизу мы услышали ворчание Джо: «Гости, а слоняются по дому как будто хозяева».

Рассматривая картины, расположенные в коридоре на втором этаже, я обратил внимание на одну из них, на которой был изображен «замок на холме». Мне в глаза бросилось красное пятно, незаметно находившееся в углу картины. Оно явно не принадлежало мазку художника и выбивалось из общей композиции. Ниже на стене мы увидели еще одно пятно, а потом и пару точек на напольном ковре.

– Надеюсь, это капли вина, а не чья-то кровь, – нервно проговорил Мэтью, немного тревожась, словно чувствуя, что надвигается что-то нехорошее.

Но следующие картины привлекли наше внимание куда больше. Это были портреты во весь рост. На первой картине располагались два джентльмена: оба статные, одетые с иголочки, на заднем фоне было изображено что-то похожее на вход в шахту, металлическая дверь со знаком кирки и лопаты. В правом нижнем углу виднелась надпись: « Два друга, два компаньона, Байрен и Харли ».

Далее следовала еще одна картина. На ней был изображен зал с камином, в котором мы недавно ужинали, и четверо джентльменов, точнее сказать трое взрослых мужчин и один совсем еще юный джентльмен. Там также имелась надпись в правом нижнем углу: « Рождество 1911 г. Я, Рон, Харли и Грегор ». В конце коридора висела странная пустая картина, выделенная белой рамой, – будто чей-то портрет в ней отсутствовал. Только подойдя ближе, мы поняли, что эта вовсе была не картина, а какой-то скрытый проход. Нами овладело любопытство, и мы решили узнать, куда ведет эта новая для нас «дверь». У нас получилось приподнять дверцу, и нам все сразу стало ясно. Перед нами оказался старый небольшой кухонный лифт, идущий на чердак. Посмотрев куда спускается трос, мы едва разглядели кабинку. Без слов стало понятно, что мы хотим ее поднять. Но тут снова услышали странный шум, доносящийся с самого низа дома, а потом и голоса: