Ани Хоуп - Крупные ставки

– Ваш бейдж, мисс Тейлор! – Теренс протянул две золотые пластинки с выгравированным именем и должностью. – Я освобождаю вас от участия в учебных тревогах, вы же к нам ненадолго.

Мысленно Мелани сожалела об этом, но все же поблагодарила Теренса за оказанную услугу.

– А теперь, господа и дамы, советую получить форму, кому требуется, – он посмотрел на Мелани, – и хорошенько отдохнуть. Сегодня вас ждет первая смена.

За пару часов до начала смены Мелани нашла прачечную, чтобы отгладить полученную форму.

В небольшом помещении пять на пять метров, она чувствовала себя подопытной мышью. Все вокруг было серым: потолки, стены, пол и даже тефлон на обивке гладильной доски. Эдакое напоминание о месте персонала в иерархии судна.

Картинка о работе мечты постепенно трескалась, как глазурь на горшке, обнажая уродливые дыры в куске глины. И в образовавшихся прорехах виднелась убогая тюремная камера, пребывание в которой хорошо оплачивалось.

Вернувшись в каюту, она водрузила вешалку на край дверцы шкафа и направилась в душ освежиться. Но сделать это оказалось не просто: с одной стороны полка для ванных принадлежностей царапала спину, с другой – прозрачная шторка так и норовила прилипнуть к телу.

Изрядно устав от водных процедур, Мелани добралась до крохотного трюмо, выудила трусики и натянула их на бедра. Пухлая девичья грудь спряталась в кружевном бюстье – спасательном круге для спины. В остальном образ получился ровным, если не сказать скучным: белая блузка и черная юбка до колен.

Обновив прическу, Мелани пристегнула блестящий бейдж и, довольно осмотрев результат в зеркале, подняла бутылку с водой.

– За первый день! – произнесла она, чокаясь с отражением и запивая таблетку.

Коридор кишел людьми, одетыми, как она, – рабочий планктон в плавучем офисе. Здороваясь со всеми подряд, Мелани подошла к каюте Джины, но входить передумала. За плотной перегородкой своей кульминации достигал акт любви.

Отношений между персоналом Мюррей не запрещал, видимо, Джина не стала терять времени. Мелани стукнула два раза, используя позывной школьных времен «Пора выходить!», и пошла по направлению к лифтам.

Заплутав, она свернула на гостевую палубу и столкнулась с пожилой леди в спортивном костюме и ярко-малиновом козырьке. Вспомнились слова Армандо о «призраках» и, извинившись перед гостьей, Мелани вернулась к двери.

Но перед тем как шагнуть в служебную серость, она замерла, втянула носом свежий солоноватый ветерок и залюбовалась водой в предзакатных огнях. От тиковой террасной доски по ногам поднималось тепло нещадно палившего весь день солнца. Оно напоминало о счастливых днях, проведенных в детстве с отцом на старенькой яхте.

Но среди приятных воспоминаний, в груди росло странное, неуместное чувство. Паника. Это была кормовая часть лайнера.

Мелани поспешила внутрь, где спрашивала дорогу у первых попавшихся уборщиков, техников, музыкантов. На удивление, никто не смеялся над ее просьбой, с пониманием указывая путь. На знакомой местности Мелани облегченно вздохнула и направилась в казино.

Она вошла в игорный зал через служебный вход и мгновенно окунулась в атмосферу игры, несмотря на то, что смена еще не началась.

Мужчины, которых она видела совсем недавно, преобразились, наведя лоск: черные шелковые бабочки красовались поверх накрахмаленных воротничков, идеально начищенная обувь и уложенные волосы придавали образам сценичности. Они суетились вокруг своих столов с приветливыми улыбками наготове и проводили осмотр запечатанных карточных колод, игральных костей и стиков. Они не излучали и толики волнения – сплошной профессионализм.

Коим обладала еще одна категория присутствующих людей. Здоровяки, облаченные в деловые костюмы, с маленькими наушниками в ушах и громоздкими рациями на ремнях брюк.

«Подготовка уровня Белладжио!»

Зал, где они находились, отделялся от галереи с игровыми автоматами высоким проемом. Для создания камерности и атмосферы роскоши он закрывался тяжелыми, плотными шторами из португальского жаккарда рубиново-красного цвета.

С позиции Мелани – широкого подиума, где разместился стол с рулеткой, – было видно всех, находящихся в зале, а также тех, кто входит и выходит. С одной стороны это являлось прекрасным бонусом, позволяя держать в поле зрения гостей, но в то же время делало ее эпицентром внимания.