Екатерина Кариди - Суженая

А город менялся вокруг. Гораздо меньше стало попадаться богатых каменных домов. Теперь они уже основательно отъехали от центральной площади, улицы постепенно вели вниз к подножию холма. Стали попадаться огороды и лачуги.

Алена понятия не имела, куда он ее везет. И чтобы не думать об этом, стала разглядывать конскую упряжь и рукав его одежды. Темная кожа была идеально выделана, черненое серебро, тонкая ювелирная работа, филигрань. Этот человек явно непростой.

И опять, словно почувствовав ее взгляд, он шевельнул рукой, мягко, но очень сильно прижал ее к себе, а другая рука натянула поводья. Конь пошел быстрее, ее откинуло назад, ему на грудь, Алена невольно ахнула. А мужчина шумно выдохнул и чуть сильнее свел бедра, пришпоривая коня.

Они проскакали еще несколько улиц и выехали из города.

А в городе в тот момент происходило много разного.

Казнь не такое уж редкое событие, но все же, не каждый день сжигают ведьму на костре. Тем более, воспитанницу самого короля, прекрасную Альбу.

Принцессу не зря так прозвали. С тех пор, как девушке исполнилось восемнадцать, по красоте с ней не могла соперничать даже королева Анхельма, хотя та была несравненной красавицей. И вот тут начиналось много разного. Поговаривали, что сам государь Норт…

Потом неожиданно брат Альбы совершил некое преступление и бежал, а сама она прокляла страшным проклятием королеву, а потом и государя, своего благодетеля. Тогда-то выяснилось, что прекрасная Альба злая ведьма, и ее должно сжечь на костре.

Народ безмолвствовал.

Не было желающих следующим попасть на плаху.

То, что произошло во время казни, потрясло всех. Сам Вердер Дарт, темный лорд из нагорного замка, явился за ведьмой. Прямо с костра взял ее в жены по древнему закону – праву помилования. Никто не видел, откуда он появился.

Шепотков было еще больше, и все жалели королеву, на ней просто не было лица.

В буквальном смысле.

Когда проклятое отродье демонов, этот лорд с горы, забрал девчонку с костра, с Анхельмой случилось что-то странное – кожа стала лохмотьями сходить с лица. Она была в бешенстве и отказывалась верить! Но память упрямо возвращалась к недавнему, как запертая в подвале Альба бросила ей вслед:

«Облезешь».

Сейчас она, закрывая лицо покрывалом, стремительно бросилась во дворец, надо было донести это до короля в правильном ключе. Так, как ей нужно. И успеть раньше, чем это сделают другие и извратят все.

Анхельма даже не стала переодеваться, в спальню государя она направилась прямо так, как была. Влетела стремительно и невольно осеклась, замерев на пороге. Ее престарелый супруг, еще должен был лежать без чувств, уж она постаралась, чтобы недуг, постигший короля, выглядел натурально. Однако государь Норт не спал.

Видно было, что он слаб, но король сидел на кровати, опустив ноги на пол. Затканный золотом халат был распахнут, открывал взгляду еще крепкую грудь, заросшую седыми волосами. Рядом таз с какой-то жидкостью, на раю тряпка…

– Государь, супруг мой, – Анхельма бросилась к нему. – Вы смогли побороть проклятие, которое наслала на вас Альба, какое счастье!

Он сказал:

– Стой где стоишь, Анхельма. Я прекрасно помню, что плохо мне стало когда ты зашла ко мне. А это случилось уже после того как увели Альбу.

Понял? Что ж, значит, игра бессмысленна.

– Она ведьма, – холодно бросила королева, открывая лицо, с коротого кожа свисала лохмотьями. – Она прокляла меня! Ее должно было сжечь на костре!

Престарелый король только нехорошо усмехнулся, дернув уголком рта.

– Ты поспешила, жена.

– А что мне было делать, государь, я видела, что вы…

– Что. Я? – проговорил он прищурившись. – Ты должна была дождаться меня. Альба моя воспитанница, воспитанница короля, принцесса. Принцессы – ценный товар, Анхельма. Ее судьбу должен был решать я, или ты не знала? А может, так застила глаза жажда власти, что ты решили надеть корону вместо меня?

– Государь, у меня и в мыслях не было, – начала Анхельма.

А он вдруг взорвался криком:

– Ты поспешила! А сейчас Альба потеряна, и у меня нет рычагов воздействия на Вердера Дарта. Ты лишила меня преимущества, поставила в невыгодное положение.

– Она ведьма!

И тут он проговорил, подавшись к ней и понизив голос:

– Знаешь, как я понял, что все это твоих рук дело, жена моя?

***

Король не зря отправил за своей воспитанницей охотника на нечисть Мидхэма. Вернувшись, тот успел отчитаться.