Алла Демченко - Горький привкус счастья

– Вы тогда подождите меня. – Саша обратилась к стоящей почти посреди кабинета Акулиной. – Я скоро освобожусь. Внизу работает буфет.

– Через дорогу я видела кафе. Давайте встретимся там, если вы не против.

Саша кивнула. Кафе действительно было в пару шагов от больницы.

– Знакомая?

Медсестра с интересом посмотрела на закрывшуюся дверь, вдыхая сладковатый запах духов. Что-то неуловимо тревожное осталось в кабинете после ухода Акулиной.

– Да, знакомая. Ольга Михайловна, занесите талоны в регистратуру, а я пойду в отделение.

Саша напрягла память, пытаясь вспомнить женщину. Фамилия Акулина ничего не говорила.

Кафе, несмотря на вечерний час, было почти пустое. В глубине зала за крохотным столиком на двоих, отпивая маленькими глоточками кофе, сидела Нинель Станиславовна.

– Я вас слушаю, – Саша опустилась на стул.

– Я пришла поговорить с вами, Саша. Можно я так буду вас называть?

Казалось, мысль, неоднократно прокрученная с разной интонацией в голове, вдруг ускользнула, потерялась, и теперь Акулина силилась ее вспомнить, чтобы с нее и начать разговор.

– Я пришла поговорить с вами, Саша, о Стрельникове. Я в курсе ваших отношений. Я – мать Леры. Думаю, о существовании невесты Стрельникова, то есть моей дочери, вы знаете?

– Это не важно. Я вас слушаю.

Голос предательски сел, приобретая хрипоту, которая появлялась всегда, когда Саша начинала волноваться.

– Саша… Павел не для вас. Нет, нет, вы достойны самого лучшего, я не спорю. Я хочу только, чтобы вы трезво посмотрели на ситуацию – вы всего лишь очередное увлечение Стрельникова. Не больше. С Лерой они вместе долгое время, и свадьба скоро. Мы готовимся к ней. А что касается любви, то все мужчины о ней говорят. И чем моложе мужчина, тем он больше говорит о любви. Поверьте мне. А когда становится постарше, то, кроме любви, появляются еще и жизненные устои, привычки, привязанности, слабости.

Саша не знала, куда смотреть. Сначала она смотрела на меню, потом, решив, что некрасиво отводить взгляд от собеседницы, посмотрела в глаза Акулиной.

И что ей теперь делать, если она не знает ни устоев, ни привычек, ни слабостей Стрельникова?.

– Вы, надеюсь, знаете слабое место Стрельникова? – спросила Нинель Станиславовна, словно прочитала мысли Александры. – Это его работа. – А теперь представьте, вы выходите замуж за Стрельникова и он автоматически теряет работу. Его место, несомненно, займет наш новый зять или племянник моего мужа. Чем будет заниматься Павел дома? Вы на работе, при деле. А он?

– Павел – личность, чтобы сломаться так просто.

– Деточка, личности ломаются в первую очередь. Запьет ваш Стрельников. Испытание властью и деньгами – самое сложное испытание. Думаете, сломав карьеру, вы будете нужны ему? Нет. На место влюбленности придет стойкое чувство сожаления, что все так случилось. Конечно, он найдет работу. Но какую?

Нинель Станиславовна смотрела на Сашу. Казалось, она устала излагать прописные истины. Саша почувствовала, как холод опять незаметно подкрался к лопаткам.

– Конечно, какую-то работу Павел найдет. Но, перед тем как принять на должность, начнут справки наводить. Почему ушел из банка? – Акулина вернулась к разговору. – И ответ может быть самим непредвиденным. Павла могли уличить в афере. Да мало ли что случается там, где большие деньги. Стрельникова приличный банк не возьмет даже охранником. Подумайте. Все зависит от вашего решения.

Саша автоматически посмотрела на часы.

– Не спешите. Павел с Лерой на презентации. Вы же умная женщина. Все сами понимаете.

Как может образоваться пустота внутри тела, Саша не знала. Но в грудной клетке, где совсем недавно билось сердце, учащенно, когда она почти бежала из поликлиники к себе в отделение, и ровно, когда ничего с ее больным, из ряда вон выходящего, не случилось, теперь на месте сердца было пусто. Воздух, который она вдохнула ноздрями, обходя все физиологические законы, нисколько не согрелся и застрял холодным комком в легких. В грудной клетке стало не только пусто, но и холодно.

– Подумайте. Мое вам пожелание: съездите куда-нибудь, отдохните, развейтесь. Жизнь на этом не оканчивается. У вас все еще впереди.

Конверт, который незаметно появился на столе, Нинель Станиславовна подвинула прямо Саше в руки.

– Что это?

– Деньги. Все имеет свою цену, Сашенька.

– Я, пожалуй, пойду.

Она поднялась на ватные ноги и покинула кафе, на ходу натянув непослушное пальто.