Карен Уайт - Когда я падаю во сне [litres]

А потом оказалась на улице. Сильный ветер бил в лицо, рвал одежду. Сверху падали крупные капли. Сисси подняла глаза, увидела серое мокрое небо, а потом услышала громкий треск и детский плач. Запахло дымом. Раздались тяжелые шаги. Сисси вспомнила ощущение сильных заботливых рук и улыбнулась: ангелы-хранители действительно существуют. Ее клонило в сон и больше не хотелось летать. Вот бы лечь и уснуть навсегда. Снова послышался плач. Сисси попыталась посмотреть, кто плачет, но силы покинули ее. Глаза слипались.

Она мягко коснулась земли, словно ангел положил ее туда. Дождь шуршал по листьям. Плач зазвучал громче, как будто рядом рыдает ребенок, разбуженный от глубокого сна. Айви. Сисси был хорошо знаком этот звук. Да, это моя маленькая Айви.

Девочка прижалась к ней всем телом. Сисси поцеловала ее в висок, вдохнув сладкий детский запах. Откуда-то появилось теплое одеяло, укрывшее их от ветра и дождя. Айви притихла. Сисси крепко прижала ее к себе и закрыла глаза. Теперь малышка в безопасности, значит, можно уснуть.

Ее разбудил вой сирен. Небо очистилось, ветер и дождь стихли. Левая рука затекла – на ней покоилась головка спящей Айви. Сисси улыбнулась, однако увидела Карроумор, и улыбка замерла у нее на губах. Из дыр в сгоревшей крыше, словно из ноздрей дракона, поднимались столбы черного дыма. Запах горелого дерева смешивался с едкой вонью паленых ковров, обоев и мебельной обивки.

У Сисси все поплыло перед глазами. Она тряхнула головой, чтобы избавиться от морока, и попыталась вспомнить, как оказалась в саду под магнолией, на безопасном расстоянии от дома, почему рядом с ней Айви и откуда взялось отсыревшее синее одеяло.

Сисси потянула одеяло, чтобы получше укрыть девочку. Под пальцами что-то зашуршало. Она присмотрелась – взгляд фокусировался с трудом – и обнаружила бело-коричневые фантики от «Тутси-роллов».

Подъехала пожарная машина. Сисси села ровнее, лихорадочно соображая, где находится и как сюда попала. Она взглянула на черные пятна гари вокруг выбитых окон белой гостиной – словно злобный монстр схватил Карроумор грязными лапами – и у нее захолонуло сердце. Кружевная ночная рубашка. Свечи. Маргарет . Маргарет сидит в белой гостиной при свечах, Айви спит на кушетке. У Сисси перед глазами замелькали цветные пятна. Нужно найти Маргарет. Она сунула скомканные фантики в карман юбки, подхватила Айви на руки и помчалась к дому, отчаянно зовя Маргарет.

Сисси бежала на подгибающихся ногах, петляя туда-сюда, словно пьяная. На лужайке валялся мусор, оставленный ураганом – сломанные ветки, листья, обрывки испанского мха, поэтому пробраться к дому оказалось непросто, особенно с ребенком на руках. Сисси споткнулась. К ней подбежал пожарный.

– Где Маргарет? Ей удалось спастись?

Красное потное лицо мужчины было измазано сажей, карие глаза смотрели с сочувствием. Он показался Сисси смутно знакомым.

– В доме кто-то есть?

– Да… женщина, Маргарет Дарлинг… Мэдсен! Где она? Где она? – Ее голос сорвался на крик.

Айви заплакала. Сисси еще не до конца пришла в себя и не понимала, что происходит. А может, ей уже все стало ясно, именно поэтому она и закричала.

К ним подбежал другой пожарный, весь пропахший дымом и жженой резиной.

– Всего одна жертва, шеф. На втором этаже, на лестнице.

Начальник пожарной охраны кивнул. Сисси уцепилась за рукав его куртки. Теперь она вспомнила – он один из прихожан ее отца.

– Нет, нет! Не может быть! Пожалуйста, скажите, что это ошибка!

Тот успокаивающе обнял ее за плечи.

– Мне жаль, мисс Пернелл. Знаю, вы с миссис Мэдсен дружили. Как вам с девочкой удалось выбраться? – спросил он чуть погодя.

Сисси взглянула на Айви: та дремала у нее на плече, посасывая пальчик. Потом растерянно оглядела сгоревший дом и двор.

– Не знаю. Не помню. Ничего не помню.

К горлу подкатила тошнота. Перед глазами стоял образ Маргарет в ночной рубашке, предназначенной для медового месяца. «Иногда мне кажется, если я умру, от этого всем станет только лучше», – сказала она, зажигая свечи. Сисси вспомнила, как поднялась в голубую спальню над белым залом и поставила свечу на столик у кровати.

– С вами все в порядке, мисс Пернелл? – участливо спросил начальник пожарной охраны.

Сисси помнила его имя, но в голове все смешалось, мысли путались. Ее мутило от таблеток, дыма и чудовищности происходящего.

Она стиснула зубы и крепче обняла Айви. Девочка прижалась ножкой к боку Сисси. В кармане что-то зашуршало. Фантики. Два фантика от «Тутси-роллов». Сисси непонимающе взглянула на пожарного, поспешно передала ему Айви, опустилась на мягкую сырую землю, и ее вырвало.