Карен Уайт - Когда я падаю во сне [litres]

– Ну где ты там? – окликнула меня Сисси. – Мы заждались!

Я с неохотой отвернулась от зеркала, словно опасаясь, что прекрасная незнакомка исчезнет.

– Уже иду.

И я начала спускаться по лестнице, окруженная ореолом радужного сияния, льющегося из витражного окна.

Увидев меня, Сисси охнула, то ли от радости, то ли от разочарования. Битти взяла ее за руку.

– Выглядишь великолепно. – Она улыбнулась. – Просто потрясающе.

– Присоединяюсь. – Мейбри подошла ко мне и принялась оглаживать платье, проверяя, хорошо ли сидит. – Как влитое, – наконец объявила она. – Ничего подгонять не нужно. Я бы не стала убирать кринолин. Он подчеркнет твою тонкую талию и во время танца будет классно смотреться.

Я хотела пренебрежительно закатить глаза, но удержалась, вспомнив отражение в зеркале. Это мой шанс воплотить детскую мечту, побыть Золушкой, прежде чем часы пробьют двенадцать и мне придется вернуться к жизни, которую я склеила из осколков глупых фантазий.

– Ты очень на нее похожа. – Голос Сисси задрожал. – Тогда, в «Оушен Форест» Маргарет выглядела точно так же, помнишь, Битти?

– Конечно, – согласилась та. – Как такое забудешь? Маргарет говорила, это был самый счастливый вечер в ее жизни.

– Почему? – поинтересовалась Мейбри.

Сисси и Битти переглянулись.

– Потому что она встретила свою любовь.

– Дедушку? – уточнила я.

В дверь позвонили. Мы все обернулись. Мейбри вышла в коридор и заглянула в глазок.

– Это Джексон Портер, – громким шепотом объявила она.

– Надеюсь, он вернул тарелку из-под брауни, – проворчала Битти.

– Привет, Джексон. – Мейбри открыла ему дверь и встала в проходе, не позволяя заглянуть внутрь. – Чего тебе?

Могу представить его смущение – вряд ли он ожидал обнаружить здесь Мейбри, да еще попасть на допрос.

– Я тут, Джексон, – пришла я ему на выручку. – Ты ко мне?

Джексон ответил не сразу, рассматривая меня в новом наряде. При этом его взгляд задержался на моей груди чуть дольше положенного.

– Если бы я умел свистеть и точно знал, что ты не обидишься, то присвистнул бы, – сказал он. Я рассмеялась. – Потрясно выглядишь. Что за повод?

– Завтра идет на фестиваль шэга с Беннеттом, – встряла Мейбри.

На лице Джексона отразилось искреннее разочарование.

– Я как раз поэтому и зашел. Ехал домой и решил пригласить тебя на фестиваль.

– Извини, она уже занята. – Мейбри попыталась закрыть дверь, однако я ей не позволила.

– Ты ведь тоже там будешь. Вот Беннетт с тобой и потанцует.

Мейбри прожгла меня взглядом.

– Просто отпад, – проговорил Джексон, улыбаясь своей фирменной улыбкой, от которой кровь быстрее заструилась по жилам. – Буду высматривать тебя там.

– Это я тебя буду высматривать.

Господи, ну почему я все время несу чушь, как тупая малолетка! Мне хотелось сказать ему на прощанье что-нибудь более подходящее, но Мейбри уже захлопнула дверь.

Сисси протирала деревянный обеденный стол, тихо напевая себе под нос. Она осторожно приподняла серебряный подсвечник, потом второй, чтобы не поцарапать полировку стола.

Подсвечники были свадебным подарком от родителей Битти, и Сисси берегла их как зеницу ока. В один прекрасный день они перейдут к Ларкин. Вряд ли у Ларкин в ее бруклинской квартирке есть обеденный стол, не говоря уже об отдельной столовой, но Сисси не сомневалась – когда ей настанет время отойти к небесам, Ларкин образумится и вернется домой.

Подойдя к буфету, Сисси заметила раскрытый фотоальбом. Она пригнулась, чтобы лучше рассмотреть фотографию, осторожно открыла пластиковый кармашек и вынула ее из альбома. При первом же взгляде у Сисси сжалось сердце от тоски и печали. На снимке были изображены Реджи и Бойд, позирующие у картонных стендов в «Павильоне».

Долгие годы Сисси мечтала вернуться именно в тот день и час. Скольких страданий можно было бы избежать! И Маргарет осталась бы жива.

Послышались шаги. По лестнице шла Ларкин в купальнике не по размеру, прихваченном на спине шнурком. В руке она несла потрепанное пляжное полотенце с рисунком из мультика «Русалочка» – еще с младшей школы.

– «Лунная река», Энди Уильямс, – с улыбкой сказала она, заглянув в столовую. – Я права?

– Разве ты когда-нибудь ошибаешься?

– Нет, мэм. – Ларкин перевела взгляд на фотоальбом. – Я хотела спросить тебя кое о чем.

У Сисси по спине пробежал холодок.

– Мы с Мейбри обнаружили снимок двух молодых людей. Видимо, один из них – мой дедушка. Изображение черно-белое, поэтому я так и не поняла, который.