Джули Миллер - Свидания с детективом

— Джина!

Последнее, что увидела Джина, теряя сознание, — как ее кровь впитывается в снег. Последнее, что почувствовала, — сильные мужские руки, дотрагивающиеся до плеча и груди. Последнее, что услышала, — голос Майка Катлера, он кричал в рацию:

— Скорее! Помощь нужна срочно!

— Бросок, и… прямое попадание! Прямо в корзину!

Мяч влетел в кольцо, и Трой Энтони сделал на инвалидном кресле победный круг по чисто отполированному полу спортивного зала центра физиотерапии. Черные как смоль африканские косички разметались по голым мускулистым плечам цвета кофе, кулак вскинут высоко над головой в триумфальном жесте. Затем Трой нацелил указательный палец Майку в грудь.

— С тебя пиво.

— С какой стати? — поинтересовался Майк Катлер, поймал мяч, потом ловко обвел ухмыляющегося соперника.

Старый друг и деловой партнер всегда знал, как заставить Майка приободриться.

— А я-то думал, мы играем, чтобы поднять мне настроение.

Трой легко перехватил у Майка мяч и снова совершил бросок.

— Друг мой, я всегда играю, чтобы победить.

Майк неловко поймал мяч, он не мог сосредоточиться на игре.

— Ладно. Сегодня вечером в «Шэмрок» буду угощать тебя пивом.

Взяв мяч под мышку, Майк встал с инвалидного кресла и подошел к шкафчику для спортинвентаря. Он уже не носил ни корсет, ни ортопедические скобы для ног, от которых сводило суставы. Двенадцать лет назад он вовсе не мог ходить после автомобильной аварии, в результате которой кости в его ногах были раздроблены от самого таза. Майк никогда не сетовал на поврежденные нервы или боли в сросшихся костях. Подростками Майк и Трой подружились на почве любви к баскетболу, в который играли в инвалидных колясках. Кроме того, много месяцев они наблюдались у одной и той же женщины-физиотерапевта, которая позже стала мачехой Майка.

В отличие от него Трой, случайно раненный во время разборки со стрельбой, которые в их районе происходили постоянно, никогда не сможет ходить. Тем не менее дружба продолжилась даже после того, как Майк встал на ноги. Теперь обоим было по двадцать восемь лет. После окончания колледжа они открыли физиотерапевтический центр на окраине Канзас-Сити.

— И кстати, нечего мне подыгрывать, — прибавил Трой. — В кресло можешь не усаживаться. Я бы все равно тебя сделал.

Трой подъехал к Майку. Приятель, весельчак и любитель острот, вдруг посерьезнел.

— Неужели так расстроился из-за того, что мы не получили финансирование? Или из-за женщины переживаешь?

Ну уж нет — после фиаско с Кэролайн Майк решил, что больше никому не даст разбить ему сердце.

— Нет. Никаких женщин.

Майк бросил другу полотенце, и тот принялся вытирать вспотевшую грудь.

— Что, совсем никаких? А теперь ты мне настроение поднял…

— Я тебя обожаю, — с серьезным видом отозвался Майк.

Он злился из-за письма с вежливым отказом, которое накануне получил.

— Так радовался — думал, мне в голову пришла блестящая идея! Получим грант и заживем припеваючи.

Майк вытерся полотенцем и протянул Трою его фирменную серую футболку поло.

— Благодаря кредиту и сбережениям мы смогли построить этот центр. Но пациентов слишком мало, чтобы достойно содержать его на наши крошечные доходы. А вот если бы мы работали совместно с какой-нибудь больницей…

— Мы этот вопрос уже обсуждали. И речи быть не может.

— Согласен, — кивнул Майк и взглянул на логотип центра физиотерапии «Катлер-Энтони», нашитый на грудь его форменной рубашки.

— Ничего, не получили этот грант, получим другой. Кэролайн обещала помочь, хотела отблагодарить тебя за то, что поддержал в трудный момент.

— Думаю, после того, как она ответила «нет» на мое предложение руки и сердца, все ее обещания можно считать недействительными.

Это была уже третья его неудача в любовной игре, поэтому Майк решил больше не подставляться. Женщины видели в нем лучшего друга, старшего брата-защитника, на плече у которого можно поплакаться. Больше Майк рисковать не станет. Он может положиться на свои принципы, родных и лучшего друга Троя. А на женщин нет.

— И вообще, теперь я ничего у Кэролайн не возьму.

— Может, заложишь колечко, которое ей купил? Этих денег нам хватит еще как минимум на месяц.

Майк попытался принять оскорбленный вид, но, не удержавшись, рассмеялся.

— Какой там месяц! Максимум дня два, и то неполных.

— Теперь понятно, почему Кэролайн тебя послала. Майки, ты же умный парень. Обязательно придумаешь, как нас вытащить из этого болота.