Рене Энн Миллер - Никогда не целуй маркиза [litres]

Через пятнадцать минут Джеймса внесли в дом. Он лежал неподвижно, только грудь чуть приподнималась. Его уже несли по лестнице, когда из восточного коридора выбежал Энтони.

– О боже, что случилось?! – воскликнул он.

– Джеймс упал, – ответила Кэролайн и всхлипнула. – Он заболел.

– Заболел?.. – переспросил Энтони. – За всю свою жизнь Джеймс ни дня не болел.

– Работники сказали, что несколько дней назад он прыгнул в канаву, полную грязной воды, чтобы спасти собаку. Если он наглотался этой воды, а она была заражена…

– Что за кутерьма? – Из спальни вышла вдовствующая маркиза. Увидев старшего внука, лежавшего на носилках, она смертельно побледнела.

Энтони бросился к бабушке и подхватил ее, когда та начала сползать по стене. Несколько мгновений он поддерживал ее, но затем старая маркиза выпрямилась – будто ей в спину вставили стальной стержень.

– Он умер? – спросила она.

– Нет, с ним все будет в порядке, – ответила Кэролайн, мысленно молясь, чтобы ее слова сбылись.

– Несите туда, – распорядился Энтони, указывая в сторону западного крыла дома. – Доктора вызвали?

– Да, кого-то послали за ним, – кивнула Кэролайн.

В спальне Джеймса положили на стеганое одеяло. Тут в комнату вбежал Рейли. Он посмотрел сначала на Кэролайн, потом – на Джеймса, но не сказал ни слова. Когда же работники покинули спальню, Рейли поставил кресло с высокой спинкой рядом с кроватью и сказал:

– Сядьте, миледи.

– Да, Кэролайн, сядьте. – Энтони взял ее за руку. – Полагаю, вам сейчас лучше сидеть.

Но она не стала садиться. Она не собиралась падать в обморок!

В комнату вошел лакей, а за ним следом – доктор. Кэролайн тотчас же его узнала; это был тот самый доктор, который лечил ее после того, как она неудачно упала на собрании суфражисток. А он смотрел на нее так, словно старался вспомнить, где ее видел. Внезапно глаза доктора расширились: было ясно, что он узнал Кэролайн.

Энтони тронул ее за руку и тихо сказал:

– Пока здесь доктор… может, пойти переодеться?

– Нет, я не оставлю мужа. – Кэролайн решительно покачала головой.

Деверь, по-прежнему державший Кэролайн за руку, вероятно указал на ее пальцы, измазанные грязью, – вероятно, она испачкалась в повозке.

– Рейли, скажите, чтобы сюда пришла горничная миледи, – сказал он.

Но Кэролайн тут же заявила:

– Я отсюда не уйду! А руки помою в тазу.

Тогда Энтони указал на ее порванный рукав. Рукав был вымазан кровью.

– Вы поранились, миледи. Вам надо как следует вымыться. И необходимо переодеться.

– Это пустяки! – отмахнулась Кэролайн.

– Когда Джеймс придет в себя, он очень расстроится, если вы тоже заболеете из-за того, что не позаботились о своем здоровье.

– Отправляйтесь, дитя, – сказала вдовствующая маркиза, входя в спальню и усаживаясь в кресло около двери. – Мы с Энтони побудем с ним, пока вы не вернетесь.

– Хорошо, я пойду. Но если он придет в себя, когда меня не будет, то вы меня обязательно позовите. Обещайте мне, Энтони, пожалуйста, обещайте!..

Молодой человек молча кивнул.

Даже у себя в спальне, возле натопленного камина, Кэролайн то и дело вздрагивала – она с трудом застегнула последнюю пуговицу на платье. К ней подошла Мегги с расческой в руке, но Кэролайн отмахнулась и бросилась к двери. Горничная зацокала языком.

– Миледи, вам нужно посидеть около огня, иначе можно простудиться с мокрыми волосами. У вас зуб на зуб не попадает.

Но Кэролайн дрожала вовсе не от холода, а от страха.

– Я должна вернуться, должна быть около мужа, – возразила она.

Подхватив юбки, она побежала в сторону спальни. Длинные влажные волосы падали ей на спину и плечи. Конечно же, она была растрепанной, но сейчас это не имело значения. Кэролайн вбежала в спальню, надеясь, что за время ее недолгого отсутствия Джеймс пришел в себя. Но, увы, все было по-прежнему.

Кто-то уже раздел Джеймса и надел на него ночную рубаху. Стеганое одеяло убрали, и теперь он лежал под шелковой простыней. Лоб его был покрыт капельками пота, а лицо по-прежнему оставалось очень бледным – таким же, как у матери Кэролайн в тот день, когда она отошла в мир иной.

Глаза ее наполнились слезами, и она с дрожью в голосе пробормотала:

– Доктор, в каком положении мой муж?

– Миледи, вам не стоит так волноваться, – ответил медик. – Вам сейчас следует отдыхать, а волнения оставьте вашему деверю. Возможно, вам надо выпить чего-нибудь тонизирующего.

– Сэр, я не нуждаюсь в тонизирующем, – заявила Кэролайн. – Я хочу знать, что с моим мужем. У него холера?