Елена Арсеньева - Правда во имя лжи

– Ну и ладно, – слабо улыбнулась Соня. – Слава богу, хоть с тобой все в порядке. А то вообще кошмары сплошные. И вдобавок ко всему – меня теперь милиция ищет за хищение бесценного полотна! Ничего себе положение! Хоть меняй имя-фамилию да беги скрывайся в каких-нибудь дебрях какого-нибудь Уссурийского края.

– Имя менять не надо, – пробормотал Струмилин. – Имя у тебя очень красивое. Что касается фамилии – это хоть сейчас. Леший, пойдешь свидетелем?

– Я на свадьбу тебя приглашу, – очень грустно и очень мелодично пропел Леший, – а на большее ты не рассчитывай! Куда ж деваться, пойду. А в качестве свадебного подарка могу добавить, Сонечка, что в дебрях Уссурийского края скрываться тоже не понадобится. Понимаешь… – И тут же он прервал сам себя, воскликнув страдальчески: – Да мне хоть где-нибудь, хоть когда-нибудь удастся поесть? Я же скоро ноги протяну! Где тут кухня? Где тут холодильник?!

Он соскочил с кровати, трепыхаясь полами куртки, и промчался по коридору, громко топая. Анрио подпрыгнул и кинулся за ним, радостно лая.

– Зажрет его пес, – усмехнулся Струмилин. – Надо выручать?

– Надо, – кивнула Соня, опускаясь рядом с ним на колени и кладя себе на плечо его правую руку. Наверное, она думала, что Струмилин обопрется на нее, чтобы встать, но тот использовал руку не по назначению…

Немалое прошло время, прежде чем они оторвались друг от друга. Перевели дыхание, огляделись, вспоминая, где находятся, и вслушиваясь в тишину, прерываемую странным звуком. Больше всего это напоминало громкое чавканье.

– Неужели зажрал-таки? – ахнул Струмилин.

Соня испуганно вскочила, помогая ему подняться:

– Скорей!

В коридоре пусто и темно. По всему выходило, что Анрио пожирал свою добычу на кухне.

Струмилин и Соня вбежали туда – и замерли.

Около стола сидел Леший. Пред ним на разделочной доске покоился огромадный кусище копченого мяса, от которого шел упоительный дух. Тоненьким остреньким ножичком Леший отрезал мясные пласты, делил их напополам и, забросив в рот половину, истово жевал, не забывая вторую часть отдать Анрио.

Пес сидел около стола, умостив умильную морду на колени Лешего, и деликатно брал мясо из рук художника.

– Присоединяйтесь! – гостеприимно махнул рукой Леший. – Отпадное мяско, верно, Анрюха? Вот только хлебушка, беда, нет.

– Секундочку, – недоверчиво сказала Соня. – Это что за мир и дружба? А кто орал как резаный: боюсь собак, боюсь собак?!

– Кто боится? – сделал удивленные глаза Леший. – Да я вырос среди собак, мой дед менял их как перчатки! Правда, такого боевого парня у нас никогда не было.

Леший чмокнул Анрио в нос, потом покосился на Струмилина и прыснул. Тот тоже тихонько смеялся, опираясь о Сонино плечо как мог крепче.

– В чем дело? – насторожилась девушка.

– Так вот, насчет бегства в Уссурийский край, – давясь смехом и мясом, прошамкал Леший. – Сонь, у меня руки жирные, так ты полу куртки отверни и достань… во внутреннем кармане.

Прислонив Струмилина, у которого от смеха подкашивались ноги, к косяку, она шагнула вперед, двумя пальцами взялась за полу длинной и широкой куртки – и увидела, что изнутри нашит большой, просторный карман. Там громоздилось что-то, свернутое трубкой.

Соня тихо ахнула. Это покрытый краской холст. Развернула его дрожащими руками – и задохнулась от того непередаваемого запаха старины, какой не дано подделать никому, никакому художнику. С изнанки холст был темный, грязно-серый, с небрежно смазанным фиолетовым клеймом «Северолуцкий художественный музей, инвентарный номер 345». А с лицевой стороны…

Кипел буйный пламень костра, бросая алые отсветы на бледное золото волос молодой женщины, на вороную гриву коня, на лица воинов, готовых справить прощальную тризну. Клочья дыма взвивались в небо – серые, как глаза этой женщины… как Сонины глаза!

– «Прощание славянки», – сообщил Леший. – Подлинник. Я, конечно, замечательный художник, но нашим друзьям достаточно будет одного взгляда, чтобы понять: сокровище подменили! Копия и оригинал – это небо и земля. Так сказать, Соня – и Лида!

– Ты видел?! – недоверчиво обернулась Соня к Струмилину.

Тот кивнул.

– Ой-ой, – покачала она головой. – Здорово же мы подставили этого Джейсона. Приедут они все в Париж, откроют чехол, а там…

– От этого надо его избавить, – сказал Леший. – Прямо сейчас надо позвонить в милицию насчет опасной парочки, Немкина и его подружки. Все-таки не стоило им так активно бряцать оружием! Пускай их тормознут на пути в Москву. Джейсона не тронут: иностранный подданный, картина не у него, а у Лидки. Я не я и бородавка не моя.