Джейн Кренц: Жаркие сны

– Пусть Господь в бесконечном милосердии своем дарует семье и друзьям Кэтрин безмятежность и душевный покой как следствие твердой уверенности в том, что их возлюбленная родственница и подруга обрела наконец безопасную пристань…

Кэтрин была убита в своей квартире, в Роли, штат Северная Каролина, но родные привезли ее тело домой, в маленький городишко Индианы, чтобы похоронить на местном кладбище. Было всего десять утра, но влажная жара летнего дня на Среднем Западе быстро становилась невыносимой. День был пасмурным, небо затянули свинцово-серые тучи. Издалека доносились громовые раскаты.

Эллис держался в стороне от толпы скорбящих. Он никого среди них не знал. Когда была жива Кэтрин, они сталкивались редко и по большей части случайно. Ее приняли на работу после того, как он официально оставил свою должность в фирме «Фрей-Солтер», чтобы, как выразился Джек Лоусон, «попробовать свои силы в других областях деятельности». Однако он иногда выполнял задания Лоусона, но уже как свободный художник, а, кроме того, несколько раз в год вел семинары для новых служащих. Кэтрин посетила пару его мастер-классов. Он помнил эту привлекательную энергичную блондинку.

Лоусон говорил, что она не только сновидец Пятого уровня, но и компьютерный гений. Лоусон любил разные новомодные компьютерные прибамбасы, но не очень-то умел со всем этим обращаться. И поэтому восхищался талантами Кэтрин.

Стоя у могилы Кэтрин, Эллис чувствовал себя стервятником, прилетевшим на падаль. Его темные очки казались неуместными при пасмурной погоде, но он не снимал их. Ничего не поделаешь, привычка. Он давно обнаружил, что темные очки – единственный способ сохранить дистанцию между собой и окружающими.

Похоронная служба вскоре подошла к концу. Когда были прочитаны последние молитвы, Эллис повернулся и направился к взятой напрокат машине. Больше ему здесь делать нечего.

– Вы знали ее?

Эллис остановился и повернул голову. Молодой человек лет двадцати трех поспешно шел к нему по мокрой траве. Эллису виделась некая обдуманная решимость в его торопливой походке.

У незнакомца были голубые глаза и тонкие, бросающиеся в глаза черты Кэтрин. В личном деле Кэтрин упоминалось о брате-близнеце.

– Мы были коллегами, – пояснил Эллис и, мысленно поискав подходящие слова, закончил банальным «мне очень жаль».

– Дейв Ролстон.

Дейв остановился перед ним. Горькое разочарование читалось в напряженном лице и прищуренных глазах.

– Я подумал, что вы коп.

– С чего вдруг такие предположения?

– Вы похожи на копа. – Дейв нетерпеливо пожал плечами. – Кроме того, вы нездешний. Никто вас не знает, – бросил он и, поколебавшись, добавил: – Я слышал, полицейские часто посещают похороны убитых. Какая-то теория насчет того, что убийц тянет посмотреть на свою жертву.

Эллис кивнул и повторил:

– Мне очень жаль.

– Вы сказали, что работали с моей сестрой?

– Я связан с «Фрей-Солтер», фирмой в Северной Каролине, где она работала. Меня зовут Эллис Катлер.

Узнавание во взгляде Дейва смешалось с подозрительностью.

– Кэтрин упоминала о вас. Говорила, что вы специалист-аналитик. Из фирмы ушли, но остались внештатным консультантом. Называла вас живой легендой.

– Она преувеличивала.

Дейв посмотрел на старенький кремовый «форд», припаркованный под соседним дубом:

– Это ваш?

– Взял напрокат.

Губы Дейва нервно задвигались. Интуиция подсказала Эллису, что молодой человек старательно запоминает номер, и, похоже, он не успокоится, пока не проверит, что машина действительно взята напрокат.

– Вы, наверное, слышали, что сестру убили, когда она застала грабителя в своей квартире?

– Да, – кивнул Эллис.

Он не только слышал подобную версию, но и внимательно прочитал доклад следователя, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, которая могла бы дать ему подсказку для собственного расследования. Кроме того, он просмотрел снимки с места преступления – они были ужасны – и очень надеялся, что Дейв их не видел. Кэтрин застрелили едва ли не в упор.

– Мои родители, да и остальные тоже поверили в эту чушь. – Дейв оглянулся на маленькую группу людей, медленно отходивших от могилы. – Только не я. Ни на секунду.

Эллис снова кивнул, на этот раз молча.

– Знаете что я думаю, мистер Катлер?

– Что?

Дейв судорожно сжал кулаки.

– Я почти уверен – убийство Кэтрин связано с ее работой в «Фрей-Солтер».

Эллис подумал, что это вряд ли понравится Доусону. Не хватало еще привлечь внимание к его личным владениям! Мало кто знал, что «Фрей-Солтер инк.» представляла собой тщательно законспирированную корпоративную вывеску, за которой скрывалось сверхсекретное правительственное агентство, управляемое Джеком Лоусоном.