Карла Кэссиди - Рядом с тобой

Кристиан почувствовал беспокойство в голосе Джонни.

– Знаешь, сейчас на дорогах сплошные пробки, и идет сильный снег. Может быть, поэтому она задерживается, – бодро проговорил Кристиан, пытаясь успокоить мальчика.

– Значит, я должен сидеть дома один? – Голос Джонни продолжал слегка дрожать.

– Хочешь, я к тебе приеду? – Продолжая говорить по телефону, Кристиан встал, взял ключи от машины. – Я буду у тебя минут через пятнадцать. – Разумеется, дорога могла занять и больше времени, но сейчас нужно было успокоить Джонни.

– Да? Ты приедешь? Мне жаль, что я тебя побеспокоил, но мне очень не хочется оставаться одному.

– Я уже выхожу. Думаю, когда я приеду, твоя мама уже будет дома. А если она еще не успеет прийти, мы поиграем с тобой в «Футбол» или в шахматы. Да, и никому не открывай дверь, жди меня. Хорошо?

– Хорошо, – проговорил Джонни и облегченно вздохнул.

Кристиан повесил трубку, взял пальто и пошел в гараж, стараясь подавить в себе внезапно проснувшееся беспокойство.

Скорее всего, дела обстоят именно так, как он сказал Джонни. Ванесса наверняка задержалась где-то в дороге. Собственно говоря, на первый взгляд никаких причин для беспокойства, а уж тем более для паники причин нет.

Когда Кристиан вырулил из гаража, в лобовое стекло сразу же ударила горсть слипшихся снежных хлопьев с примесью мягкого града, колеса несколько раз прокрутились на месте. Шел сильный снег с градом. Дороги покрылись ледяной коркой. Разумеется, машины шли медленно, кругом были пробки.

Он очень надеялся, что машина Ванессы не вылетела с дороги и не валялась сейчас где-нибудь вверх колесами. Держа руль одной рукой, он второй рукой взял мобильник и набрал номер Ванессы. Она не отвечала, а после нескольких гудков включилась голосовая почта. Где же она?

Бросив телефон на соседнее сиденье, он включил радио, чтобы послушать новости. По всем каналам передавали последние сводки о погоде. Людям советовали пока не покидать помещений, не парковать машины вдоль дорог, надеть на колеса зимнюю резину. «Если вы стали свидетелем аварии, – продолжало вещать радио, – нужно немедленно сообщить об этом в ближайший полицейский участок».

Погода очень быстро из плохой превращалась в ужасную. И синоптики прогнозировали в самое ближайшее время лишь ухудшение ситуации.

Кристиан сильнее сжал руками руль. Хотелось надеяться, что к тому времени, как он доедет до дома Ванессы, она уже будет сидеть на кухне и спокойно пить чай. Что еще могло ее задержать, кроме погоды? Ничего. Все дело лишь в плохой видимости и скользкой дороге.

Но сколько бы раз Кристиан ни повторял себе все это, его сердце по-прежнему сжималось от какого-то необъяснимого страха.

Красная краска… Ванесса стояла, не шевелясь, и молча смотрела на пятно. Ее сердце билось так сильно, что казалось, еще немного, и оно разобьет ребра. Что это значит? Откуда могло тут взяться это пятно? Ее мозг лихорадочно работал, подыскивая различные объяснения этому непонятному явлению.

«В доме кто-то есть!»

Эта неожиданно пришедшая в голову мысль поразила Ванессу. Кто-то был в доме. Джим? Он пришел, чтобы наказать ее за выдуманные им самим грехи? Он хочет отомстить ей за то, что она собиралась оставить его?

Ванессу охватила паника, она бросилась к сумке и снова стала лихорадочно искать телефон. Его не было. Может, она оставила его в машине? Господи, Господи! Ей нужно немедленно выбираться отсюда.

– Ванесса.

Она застыла на месте, словно пораженная молнией, ее рука по-прежнему была опущена в сумку. Лоб Ванессы покрылся испариной, когда на пороге кухни она увидела Брайана.

– Брайан? Что ты здесь делаешь? Все в порядке? – Ванесса старалась говорить мягко и спокойно, как будто не замечала в руках Брайана бейсбольной биты.

– Все отлично, – ответил он.

Бейсбольная бита опустилась, ее конец уперся в пол.

Тук, тук-тук. Стук биты по полу, который казался просто оглушительным в воцарившейся мертвой тишине, вызвал у Ванессы приступ паники. Она стояла и не могла даже пошевелиться, ее глаза неотрывно следили за страшным орудием в руках Брайана. Казалось, мерное покачивание биты оказывало на нее гипнотическое действие. Неожиданно очнувшись, Ванесса пошевелила рукой в сумке, и ее пальцы нащупали газовый баллончик с перцем, который она всегда носила с собой.

– Брайан, что происходит?

– Восстанавливается справедливость. Вот что происходит. – Брайан шагнул к Ванессе, в его глазах заплясали зловещие огоньки.