Тэми Хоуг: Темная лошадка

Почти всю дорогу мы ехали молча, уже исчерпав эмоции и силы, придавленные происходящим. Только потрескивал радиопереговорник Лэндри. И вдруг от этого звука на меня накатила такая ностальгия, как будто я услышала песню времен своей юности.

У ворот «Авадонис-фарм» Лэндри позвонил Вайсу, в аэропорт. Ван Зандт там по-прежнему не появлялся, а самолет меж тем уже был готов вырулить на взлетную полосу.

Измученная Молли спала, привалившись ко мне. Лэндри взял ее на руки и отнес в домик для гостей. Я открыла ему дверь в свободную спальню, размышляя, какая странная семейная группа у нас получается.

– Бедная девочка, – сказал Лэндри, когда мы вышли из дома обратно во дворик. – Она быстро повзрослеет.

– Уже повзрослела, – ответила я, боком присаживаясь на изящную кованую скамью с мягкими подушками. – Эта девочка была ребенком минуты полторы, не больше. У тебя дети есть?

– У меня? Нет. – Лэндри сел рядом со мной. – А у тебя?

– Мне это всегда казалось неудачной мыслью. Слишком часто приходилось видеть, как детей бросают. А я знаю, как это больно.

Я понимала, что он наблюдает за мной, пытается проникнуть в душу, прочесть то, что за словами. И подивилась, с какой легкостью продемонстрировала ему собственную беззащитность.

– Но Молли классная, – продолжала я. – Представляешь, сама себя воспитала на детективах телеканала «Дискавери».

– Я был женат, – заметил Лэндри. – Но ничего не получилось. Сама знаешь: работа, ночные дежурства, со мной трудно… ну и так далее.

– А я никогда. Переходи сразу к: «Со мной трудно, ну и так далее».

Он устало улыбнулся, достал из кармана сигарету с зажигалкой.

– Заначка из машины? – спросила я.

– Надо же чем-то занюхать этот труп.

– А я раньше пила, – призналась я. – Чтобы вкус во рту отбить.

– Но завязала?

– Я завязала со всем, что притупляет боль.

– Почему?

– Потому что была уверена, что поделом мне. Наказание. Покаяние. Очищение. Называй как хочешь.

– Глупо, – заявил Лэндри. – Ты же не господь бог, Эстес.

– Большое утешение для всех истинно верующих, – усмехнулась я.

– Я только хочу сказать – в тебе слишком много хорошего, чтобы одна ошибка, даже большая, все это перечеркнула.

Я криво улыбнулась одним углом рта.

– Знаю. Теперь знаю. Благодаря Молли.

Лэндри оглянулся через плечо на дом.

– Что ты ей про Эрин расскажешь?

– Правду, – вздохнула я. – Меньшего она не примет.

Мысль об этом заставила меня вскочить. При всей моей усталости я никак не могла успокоиться, думая о полной несправедливостей жизни Молли Сибрайт и собственном эмоциональном уродстве. Ежась от ночной сырости, я прошлась по двору.

– Знаешь, в самый первый день, помню, я подумала: Молли получит важный жизненный урок. Поймет, что в жизни нельзя рассчитывать ни на кого, кроме себя, как понимают все: через предательство любимых и близких людей. А теперь жалею, что никак не могу этого для нее изменить.

Лэндри подошел, встал рядом со мной.

– Можешь, – возразил он. – Уже изменила. Она тебе верит, Елена. Ты ее не предала. И не предашь.

«Ох, самой бы в это поверить!» – подумала я.

У Лэндри запищал пейджер. Он взглянул на экран, снял с пояса телефон, набрал номер.

– Лэндри.

Я следила за его лицом и почувствовала, как оно напряглось.

Договорив, он обернулся ко мне.

– Эрин и Чеда взяли на Аллее Аллигаторов, на полпути к Венис. Она утверждает, что Чед увез ее силой.

– Вам восемнадцать, – сказал Лэндри. – По закону вы взрослый человек. Вы сделали неправильный выбор, последствия серьезные, теперь придется отвечать. Вопрос один: будете ли вы запираться дальше или облегчите жизнь нам всем?

Чед Сибрайт смотрел в стену. Его левый глаз скрывала тугая черная повязка.

– Поверить не могу, что все это происходит со мной, – пробормотал он.

Полицейский вертолет засек пикап Чеда на шоссе под названием Аллея Аллигаторов – дороге, соединяющей восточное побережье Флориды с побережьем Мексиканского залива. Парочку вернули в гостеприимные объятия системы правосудия округа Палм-Бич и поместили в лазарет, где обоим была оказана медицинская помощь.

Теперь они сидели в соседних комнатах для допросов, и каждый гадал, что рассказывает следователю другой.

«Будь жив Брюс Сибрайт, интересы Чеда представлял бы адвокат калибра Берта Шапиро», – подумал Лэндри. Но Брюс Сибрайт умер, и Чеду достался первый попавшийся общественный защитник.

Товарищ окружного прокурора Анжела Рока нетерпеливо постучала карандашом по столу.