Антон Леонтьев - Еще один знак зодиака

Внезапно шеф призвал нас к тишине — луч его фонаря уперся в распахнутую крышку люка.

— Он здесь! — прошептал Дик. — Мой отец сказал, что отправляется играть с друзьями в покер, а в действительности…

— В действительности твой отец отправился к маленькой Марте, — продолжил за него Квентин. — Мы возьмем его с поличным!

Первым в подполье полез шеф, за ним Дик, а последней я.

— Девятая ступенька сверху — рассохшаяся, на нее не наступать! — предупредил сын мэра. Но надо же такому случиться — я поставила ногу именно на подгнившую деревянную ступеньку, и она мгновенно треснула. Я полетела вниз, но меня поймал Дик, и я оказалась в объятиях молодого человека.

— Не время для нежностей! — проворчал Квентин.

К сожалению, мое падение наделало шуму. Мы двинулись на источник слабого света где-то в глубине большого подвала, и вдруг раздался злобный голос мэра:

— Ни с места! Иначе я застрелю вас!

Я увидела этого неприятного субъекта — в одной руке у него был фонарь, в другой — револьвер. Мэр вынырнул из темноты и успел взять нас врасплох. Квентину пришлось подчиниться его требованию и отдать оружие.

— Дик? — прошептал оторопело мэр, увидев собственного сына. — Что ты здесь делаешь?

— Отец, будь благоразумен, — попросил Дик. — Не причиняй вреда мистеру Мориарти и мисс Мельникофф.

Мэр еще больше разозлился:

— Дик, неужели ты не понимаешь? Они представляют опасность…

— Отец, я обещаю, что если ты опустишь револьвер, то все будет хорошо, — перебил безумца юноша. — Мы хотим только одного — вызволить девочку.

Заслышав это, мэр завизжал:

— Нет, ни за что! Девчонка останется здесь! Она должна умереть! Я избавлюсь от трупа, как и от других!

И в этот момент Дик бросился на отца. Фонарь погас, я слышала только сопение и шум падающих предметов. Вдруг раздался резкий вскрик — и кровь застыла у меня в жилах. Мэр убил собственного сына! И теперь он доберется до нас!

В глаза мне ударил яркий свет, я увидела Квентина, который держал в руках керосиновую лампу. Всмотревшись, я заметила мэра, балансирующего на краю некоего подобия колодца, уходящего в глубь земли.

— Дик, мальчик мой, помоги мне! — кричал он. — Я не хочу умирать! Ты ведь знаешь, я делал все только для того, чтобы…

Прогремел выстрел — и мэр рухнул в колодец. Дик с дымящимся револьвером стоял рядом. Я бросилась к нему.

— Я был вынужден сделать это… Мой отец — чудовище… Я бы не пережил, если бы его судили… — бормотал молодой человек.

Квентин, заглянув в колодец, кивнул.

— Думаю, это лучший выход. Мэр лежит на дне — он, разумеется, умер. Колодец глубокий, не меньше десяти метров.

Я прижала к себе рыдающего Дика и попыталась утешить его. Квентин тем временем отправился на поиски Марты. Мы обнаружили ее в другом колодце — девчушка, полностью обессиленная, впавшая в кому, лежала, скрючившись, на каменном дне.

Мы отыскали лестницу, спустили ее в колодец, и Дик осторожно извлек Марту. Нам пришлось преодолеть весь путь обратно в город пешком, и более всего я боялась, что Марта умрет.

Но организм девочки, хоть и очень ослабленный, оказался крепким. Ее отправили в больницу и вскоре сообщили, что она выживет.

На следующий день вместе с шерифом мы при свете дня осмотрели логово покойного мэра. Он обустроил в заброшенном доме настоящую темницу для детей — нашлись и их вещи, и даже ужасные фотографии малышей, сделанные мэром в импровизированной фотомастерской. Я и думать не хотела, каким м учениям этот зверь подвергал ребятишек и, не скрываю, была рада тому, что мэр нашел смерть на дне колодца, подобного тем, в которых сидели его беззащитные жертвы.

Еще до того, как в городок приехала команда криминалистов из столицы штата, особняк сгорел — его снова подожгли родители погибших детишек. И опять пожарные замешкались, прибыли, когда от дома, где были убиты шесть детей, остались одни головешки.

Из отщепенцев и изгоев мой шеф и я превратились в героев. Горожане осыпали нас подарками, заваливали овощами и фруктами и домашними заготовками, совали нам деньги. Мы от всего отказывались, но признательность жителей городка не знала границ.

Марта Гарднер вышла из комы, однако бедняжка ничего не могла вспомнить — скорее всего, потеря памяти была обусловлена несколькими ударами по голове и стрессом. Однако мы с Квентином сошлись во мнении, что девочке, подвергнутой, и не единожды, сексуальному насилию, лучше ни о чем не помнить.

Наше пребывание в городке подходило к концу, однако я все не решалась покинуть его. Квентин добродушно пошучивал по этому поводу: