Терри Лоренс: Заложник любви

— Часом раньше вы говорили, что посольство могло бы предпринять какие-либо.

Однако она находчива, подумал Ник. Настойчива, умна и ранима. И не без оснований! Его сердце потянулось к ней, но, опомнившись, он сунул его туда, где ему и надлежало быть, — за красный носовой платок.

— Надеюсь, что для вас послужит некоторым утешением то, что весь мир знает о несчастье вашего отца и восхищается его мужеством.

— Да, конечно, сейчас он герой, но перестанет им быть и превратится в обыкновенного человека, как только окажется на свободе.

— И будет прав! — Ник не забывал про свой джин с тоником.

Неожиданно Конни улыбнулась, и ее улыбка вмиг разогнала полумрак алькова в баре отеля «Империал».

— Я чувствую себя заигранной пластинкой.

— По вас этого не скажешь.

— Льстить вы умеете лучше Уиткрафта.

— Моему «я» был бы нанесен невосполнимый ущерб, если бы вы сказали что-нибудь менее приятное. Вы не станете возражать, если я сообщу вам по секрету, что вы прирожденный дипломат?

— Это не так, но я постепенно становлюсь им.

Он улыбнулся:

— Я попробую пойти дальше, чем намечал, и скажу вам, опять же по секрету, что у вас замечательная улыбка.

— Вы всегда заранее намечаете все, о чем будете говорить?

— Не так часто, как хотелось бы, и поэтому не в первый раз попадаю в неприятную ситуацию.

— Вы имеете в виду, что там, в посольстве, они подсунули меня вам в качестве наказания?

Долю секунды Ник был совершенно ошарашен.

— В добавок ко всему вы чрезвычайно сообразительны!

— Так вы мне поможете?

Ник лихорадочно думал, чувствуя себя загнанным в угол, и, что самое опасное, загнала его в угол женщина, находившаяся в беде.

Прикосновение ее покрытых лаком ногтей к его запястью отозвалось кодированным сигналом в его венах, сигналом, который узнал бы и расшифровал любой мужчина. Ее голос зазвучал тихо, как ночной ветерок, проносящийся по старому саду, напоминая забытые сны.

— Ник, мне показалось, что я заметила в тебе желание и готовность вмешаться, чтобы помочь мне.

Желание? Готовность? Вмешаться? Слова, которые ему следовало сказать еще час назад, он выпалил на одном дыхании:

— Мисс Хэннесси, посольство с радостью помогло бы вам при более благоприятном стечении обстоятельств, но подобные дела находятся вне сферы нашей деятельности.

— Оставьте, Ник! Это я уже слышала.

Как она могла это произнести и скрыть свою горечь? Если бы она смогла так же скрыть надежду в своих глазах! У него было ощущение, что она видит его насквозь. Спасибо Су, не забыл о его существовании и сам появился с третьим стаканом джина.

— Еще пунш? — спросил ее Ник.

— Нет, спасибо.

— У меня совсем вылетело из головы! С этого нам следовало начать! — он поднял стакан. — За Констанцию! За постоянство! Очень подходящее имя для такой преданной дочери, как вы.

— Спасибо!

— Я уверен, что ваш отец знает, что вы делаете для него все возможное и, наверное, страшно горд тем, что у него такая дочь.

Да, подумал Ник, и у него есть все основания гордиться ею. На глазах у Конни выступили слезы, и она отвернулась.

— Надеюсь, что это так и есть.

Ник выпил третий стакан гораздо быстрее первых двух. Ее влажные еще глаза снова обратились на него, потом на стол, на пустые стаканы и снова на него.

Люди часто считали пустые стаканы, собиравшиеся вокруг Ника к концу вечера. Нет причин смущаться от этого и сейчас. Он поднял стакан и громко сказал:

— За «Констанс и Хэннесси»! Отличный коньяк. Пробовали когда-нибудь? Хотите, я закажу?

Но Конни взяла свою сумочку, и ее пальцы судорожно вцепились в патентованную кожу, оставив на ней глубокие вмятины.

— Вы должны простить меня, но я должна идти. Меня вымотало это путешествие.

— Как пожелаете, — спокойно ответил Ник.

Позволить ей так просто уйти? Он же потом себе этого не простит!

— Если вы не в состоянии мне помочь, почему вы здесь? — тихо спросила Конни.

Он оторвал взгляд от ее округлых плеч и окунулся в зеленые, как море, глаза.

— На Лампуре? — попытался свести все к шутке Ник, но она молчала. — Или почему я здесь, в баре, с прекрасной женщиной? Последнее, по-моему, не требует объяснений.

— Первое, — она смотрела ему прямо в глаза.

«Упрямая, прекрасная, храбрая и верная дочь»… — вертелось у него в голове. Ник постучал указательным пальцем по полированной крышке стола.

— Я здесь потому, что три года назад получил назначение на этот благословенный тропический остров в Индийском океане. И случилось это потому, что большего они мне доверить не могли.