Элизабет Адлер - Тайна

Наконец он закончил разговор и начал обслуживать посетителя. Ее глаза были прикованы к телефону. Она слышала, как настенные часы отсчитывают минуты: шесть часов одна минута, шесть ноль две, ноль три, ноль четыре… На пятой минуте телефон зазвонил. И на этот раз она успела первой.

— Извините, месье, -сказала она по-французски, -но я жду звонка.

Хозяин нахмурился, глядя на нее и протирая цинковую стойку тряпкой, потом прикурил очередную сигарету.

— Ты успела вовремя, -сказал Брэд, -и приехала одна. Я рад видеть, что ты выполнила мои условия.

Би упала на стул у стойки, обеими руками держа трубку:

— Где дети?

— Они здесь, рядом со мной.-В его голосе опять почувствовалась насмешка.-Я не сказал, где мы встречаемся? Ты хорошо знаешь это место.

Она поняла, что он имеет в виду ферму Леконте.

— Ле Серизьер, -сказала она.

— Жди меня там. Если ты приедешь одна, детям ничего не будет. У тебя полчаса.

Би бросила телефонную трубку. Она оставила деньги за брэнди на стойке и, не дождавшись сдачи, помчалась по ступенькам вниз, к машине. Пуш взволнованно залаял и запрыгнул на сиденье позади нее. Она поехала по главной дороге, почти вырулив под колеса огромного грузовика. Едва ли Мария-Лаура слышала его гудок-она стремительно помчалась по направлению к Бонно.

Ник не обращал внимания на ограничители скорости. Обычно дорога до Кавайона занимала у него пару часов. Но сегодня он приехал сюда на полчаса раньше. Ехали молча: и он и Фил боялись говорить.

Кроме того, думала Фил, глядя по сторонам, они уже без конца все это обсуждали. Что еще можно было сказать?

Они ехали по № 100, разыскивая кафе-шантан. В угрюмом напряжении они чуть не пропустили его. Ведь это была просто обычная стоянка, каких сотни на дорогах. Рядом стояла пара грузовиков и голубой «оппель-пекорд» с немецкими номерами, но белого «мерседеса» Би не было. И черного «феррари» тоже.

Хозяин поднял глаза от спортивного раздела газеты и угрюмо посмотрел на них.

— Добрый вечер, месье, мадам, -сказал он, откладывая газету и прикуривая сигарету. Другие посетители с интересом посмотрели на них, когда Ник заказал два пива и спросил хозяина, не видел ли тот рыжеволосую женщину.

Хозяин вынул пиво из холодильника, поставил на стол два запотевших стакана. Он неопределенно пожал плечами.

— Может быть, месье. Много людей бывает здесь: это популярное кафе.

Ник сердито посмотрел на него:

— Симпатичная молодая женщина с короткими рыжими волосами. С ней была большая коричневая собака…

— А, собака. Конечно, месье, почему вы сразу не и сказали?

Он затушил сигарету и медленно стал протирать стойку мокрой тряпкой.

— Она была здесь, -сказал он.-Ей должны были позвонить. А после разговора она вылетела… пф-ф… как ракета. «К черту отсюда», как говорят в кино, — сказал он, подражая американскому акценту.

— А вы знаете, куда она поехала?

— Откуда мне знать? Я не читаю мыслей. Ник взглянул на Фил.

— Мы можем проверить только одно место. Летний семейный домик в Бонно.

Он положил деньги на стойку, схватил Фил за руку и бросился вон из кафе.

Хозяин посмотрел им вслед. Потом на нетронутое пиво и деньги. Обращаясь к остальным посетителям, он пожал плечами: «Сумасшедшие иностранцы», -потом глотнул пива и вернулся к своему спорту.

Они чуть не пропустили поворот на Бонно-узкую дорогу, ведущую через поля и виноградники и взбирающуюся на холм, где была деревушка. Когда они наконец приехали туда, было уже темно. Узкие мощеные улочки были пусты, средневековые каменные домики закрыты на замки на ночь. Но они нашли пару открытых кафе и галерею, где продавали работы местных художников и мастеров. Владелец ее знал, где жил Джонни Леконте Джонс.

— Да все знают, -сказал он, подозрительно глядя на Ника.-Но он не любил гостей. Ему нужно было одиночество, чтобы творить, и мы уважали его желание. Никто не скажет вам, где жил месье Джонс.

— Но это срочно, -сказала Фил в отчаянии.-Его дочь Мария-Лаура-моя подруга. И моя пациентка. Ей нужна помощь, я приехала из Сан-Франциско, чтобы помочь ей… пожалуйста, месье…

Би сидела на террасе и ждала Брэда. Она уже целый час была здесь, а он все не появлялся. Уже почти совсем стемнело. Живот ее свело, а сердце колотилось при мысли о том, что могло случиться: окровавленные дети, брошенные, застреленные… или лежащие в овраге, как она…

«Боже, -молила она, -только бы он освободил детей, я все сделаю, только бы он не причинил им зла…» Она вспомнила, как Брэд впервые позвонил ей несколько месяцев назад. Она тогда только что вернулась из Франции, с похорон родителей. Она даже не сообщила друзьям, и те не знали о ее приезде. Она медленно распаковывала вещи в пустом тихом доме, когда раздался звонок.