Фрэнни Тэлбот - После грозы

Комнату заполнил запах крови и пороха. Пирс огляделся. Похоже, Эрбах все же успел выстрелить, но промахнулся. Элен схватилась руками за голову. Слишком много воспоминаний свалилось на нее в один миг. В висках стучало, сердце бешено колотилось. Глаза застлала красная пелена.

— Все в порядке, Элен! — послышался голос рядом. — Я же сказал: ты справишься! Мы победим.

Она, медленно приходя в себя, открыла глаза. Исчезнувшая память о прошлом вернулась к ней. Но теперь воспоминания не причиняли боли. Элен показалось, что у нее прибавилось сил: события предстали перед ней в совсем ином свете.

— В тот день, — звонким голосом произнесла она, гордо выпрямившись, — я видела, как в тебя, дядя Рич, стреляли. Я решила, что ты убит. Я же бросилась бежать куда глаза глядят. Я была ужасно напугана, у меня наступила амнезия. То же самое произошло в день, когда умер мой отец. В день, когда ты начал лгать. — Она в упор посмотрела на него.

Джексон отвел взгляд.

Связав шнуром от шторы Эрбаха и его подручного — оба были без сознания, — Пирс осмотрел Фокса.

— Как он? — спросила Элен.

— Слегка порезался, но до свадьбы заживет! — Пирс потрепал пса по холке. — Ведь Фокс у нас профессионал! — С этими словами он снял телефонную трубку и вызвал полицию.

Элен с отвращением посмотрела на Ричарда Джексона.

— Настало время перестать лгать и сказать правду о том, что случилось уже очень давно.

— Значит, я был прав в своих подозрениях? — спросил Пирс. — Это он убил твоего отца?

— Да. Они вместе владели писчебумажным магазином, но дела с каждым годом шли все хуже и хуже. От магазина были сплошные убытки. Как-то раз, вернувшись раньше обычного из школы, я подошла к кабинету отца и услышала, что они с дядей о чем-то горячо спорят. Я поняла, что дядя намеревается устроить поджог и получить всю страховку. Отец пытался разубедить его, но тщетно. Я открыла дверь, вошла в кабинет и спросила: «Папа, что происходит? Почему вы ругаетесь?». У дяди в руке были спички, а рядом с письменным столом стояли две канистры с бензином. «Я уже все решил, — заявил он, доставая из ящика стола пистолет. — Убирайтесь оба, не то я вас пристрелю!» — Элен взглянула на Джексона. — Разумеется, отцу и в голову не приходило, что его брат выполнит свою угрозу. Он рассмеялся и попытался отобрать у него пистолет. — Она опустила голову. — Тогда и раздался выстрел…

— Это был несчастный случай, Элен, — произнес Ричард Джексон. — Все случилось как-то само собой. Я понятия не имел, что пистолет заряжен. Я просто хотел припугнуть…

— Отец погиб прямо на моих глазах! — всхлипнула Элен. — А я даже не смогла ничего сделать!

— Я не нарочно, — попытался оправдаться Джексон.

— Но вы знали, что она винит себя за случившееся, — вступил в разговор Пирс, — и тем не менее все эти годы скрывали от нее правду. Она поверила в вымысел о самоубийстве, и вас это как нельзя больше устраивало: так вы спасли собственную шкуру!

— Я не хотел, чтобы ты страдала, Элен. Я любил брата. И тебя я тоже люблю! Я воспитал тебя, как собственную дочь… Я оплачивал все твои расходы. И не думай, что мне пришлось сладко. Всю жизнь с того самого дня меня мучают угрызения совести. Я не мог смириться с тем, что натворил… Поэтому я с головой погрузился в церковные заботы и стремился помогать другим людям.

— И спас мне жизнь! — проговорила Элен.

— Значит, ты вспомнила? — устало спросил Джексон.

— Когда Джексон и его громилы принялись нам угрожать в тот день в церкви, ты бросился на него. Он выстрелил, а я побежала со всех ног вон из церкви! Оглянувшись, я заметила, что ты упал, и решила, что они тебя убили!

— Но, к счастью, Бог спас меня. Эрбах промахнулся.

За окном послышалась вой полицейской сирены.

У дверей полицейского участка Элен окликнули:

— Мисс Джексон!

Она в удивлении остановилась. Навстречу ей шел высокий темноволосый человек лет пятидесяти.

— Вы меня не знаете. Моя фамилия Кирк, я начальник Пирса Доула.

— Очень приятно, — почему-то смутилась Элен.

Вот он, оказывается, какой, этот знаменитый мистер Кирк!

— У меня для вас сообщение от Пирса. Он не знал, когда вас отпустят, а я вызвал его для срочного отчета мне и Старику, владельцу агентства. Он не хотел покидать участок, но выхода другого не было. Я пообещал, что передам вам: он ждет вас у себя дома. Если вы не слишком устали после всего случившегося, я вас подвезу!

— Я согласна. — Элен кивнула.

Кирк указал ей на свою машину.