Фрэнни Тэлбот: После грозы

— Не бойся! Будь паинькой, и он ничего не сделает. — Пирс отдал ей мокрую одежду. — Оденься. Так, по-моему, будет поуютнее.

— Кто вы? — спросила она, натягивая мокрую юбку.

— Друг с овчаркой. Тот, кто не желал, чтобы ты утонула.

— Как благородно, учитывая, что это из-за вас я упала в воду! — Не сводя взгляда с Пирса и собаки, Элен прошла по мостику и надела туфли. — По-моему, ваш Фокс на волка смахивает, а не на овчарку.

— Да, крупный экземпляр, — согласился Пирс, надевая сапоги.

Подул прохладный ветерок. Элен поежилась. Если так и дальше пойдет, скоро у нее зуб на зуб не попадет. Не хватает вернуть ее в лоно семьи с воспалением легких!

— Ваш домик? — спросил Пирс, кивая на хижину, хотя прекрасно знал ответ. — Лучше вам зайти и согреться. Погода сегодня отличная, но все-таки холодновато.

— Да… — неопределенно ответила Элен. — Я тут пока живу.

Вот это здорово! Могла бы наврать: мол, моя хижина, и все! Если уж она решилась на воровство, столь невинная ложь ей наверняка по плечу.

— На вас нет формы. Вы из полиции?

— Нет. Я же сказал: просто друг. Надеюсь, в этом сарае есть сухая одежда?

— В шкафу висит старая фланелевая рубашка, — отозвалась Элен. — Ее и надену. — С этими словами она повернулась и направилась по выложенной гравием дорожке к хижине.

Пирс последовал за ней. Сзади трусил Фокс. К дому они приблизились одновременно. Пирс любезно открыл ей дверь, подождал, пока в дом зайдет собака, и последним вошел сам.

Пройдя к шкафу, Элен нашла на верхней полке стопку старых полотенец, одно взяла себе, другое отдала ему. Пирс начал было вытирать шею, но замер: он не мог отвести взора от представившейся ему картины. Элен, самая красивая девушка на свете, вытирает намокшие черные волосы. Как она прекрасна!

И как все-таки жаль, что у нее не все дома.

— Пойду переоденусь во что-нибудь сухое.

— Фокс составит тебе компанию. И не вздумай спорить! Он же душка!

Пожав плечами, Элен прошла в соседнюю комнату и уже через минуту вернулась в серой фланелевой рубашке.

— Отлично! — похвалил Пирс. — Ну, Элен, пойдем!

— Куда? — встревожилась она. И лишь потом поняла подвох: он назвал ее по имени.

— Вас зовут Элен Джексон. Не правда ли?

В ее глазах мелькнул страх.

— Откуда вы знаете?..

— Не волнуйтесь. Я вам не враг. Это я вас из воды вытащил, забыли? А мог бы ведь и утопить!

— Тут вы правы, — кивнула она. — Но вы так и не назвали себя. Кто вы? Чем занимаетесь?

— Фамилия моя Доул. Меня послал ваш дядя. Вы нуждаетесь во врачебной помощи, и он вам ее обеспечит. Еще я должен вернуть деньги, которые вы украли из церковного фонда.

— Я? Украла?

— Да. Тысячи две долларов. После того как тюкнули по башке своего дядю. Но не волнуйтесь, он уже пришел в себя. В полицию на вас никто не заявит. И дядя и церковный совет просто хотят вам помочь. Потому и держат ваше исчезновение в тайне.

Элен в раздумье покачала головой.

— Тут что-то не сходится. Я не могла ударить своего дядю, я в нем души не чаю! Кроме него, у меня никого не осталось. К тому же я не воровка!

— Тогда что же случилось? Расскажите свою версию. И какими судьбами вы оказались в здешних краях?

Элен опустила голову.

— Я ничего не помню. Знаю лишь, что вошла в церковь, а потом — какой-то провал в памяти. Я очнулась в машине, рядом сидел мужчина, задумавший меня убить. Мне удалось вырваться и убежать.

Пирс смерил ее взглядом. Хорошенькая история! Выдумала бы уж что-нибудь поправдоподобнее!

— Каким образом вы оказались в машине рядом с этим мужчиной? И что это была за машина? Ваш автомобиль исчез.

Глаза Элен наполнились слезами, но она сдержала рыдания.

— Не помню. Не помню! И не понимаю, что с моей памятью! Я стараюсь вспомнить, но ничего не выходит.

— Расскажите хотя бы то, что помните.

— Я была в церкви. Ждала дядю. Помню, как прошла к нему в кабинет. И все. Следующее воспоминание — это уже когда я очнулась в машине рядом с тем мужчиной. На мне были наручники. Потом я вырвалась и убежала. Вот все, что я помню.

— Что ж это за наручники такие? Как вы их сняли? Нашли ключ?

— Нет. Здесь я отыскала долото, пассатижи и другие инструменты. Вставила долото в замок и жала, пока замок не сломался. — Пройдя на кухню, Элен взяла наручники и протянула ему. — Взгляните сами.

Бросив взгляд на наручники, Пирс сунул их в карман куртки. Наручники не из тех, что используются в полиции, меньше размером, более хлипкие. С полицейскими наручниками ей бы ни за что не справиться.