Фрэнни Тэлбот: После грозы

— Надо же, — не без иронии произнесла Элен, — молчаливый благородный герой.

— Что?

— Ты ужасно смелый! Ни капельки не испугался, когда эти двое бандитов на тебя бросились!

— Смелость тут ни при чем, — заявил Пирс. — Работа такая.

— Не боишься, что защищаешь воровку?

— Слова «бояться» в моем словаре нет. Что же до тебя, в обиду я женщин не даю. Пока что я исхожу из рабочей версии, что за тобой охотятся и ты ни в чем не виновата.

— Пока что?

— Да? А чего ты еще хочешь? Если ты намерена завоевать мое доверие, окажи хоть какую-то посильную помощь. Надо разобраться в происходящем, а без тебя мне никак не справиться. Ладно, потом поговорим. Приехали!

Пирс припарковал машину у деревянного дома в жилом районе, расположенном вблизи реки.

— Заходи, располагайся!

Обстановка была не слишком богатая. Зато в доме было все необходимое — комфортабельная мебель, продукты в холодильнике, компьютер, снабженный программой для составления фоторобота. С ее помощью Пирс надеялся составить портрет человека, который похитил Элен.

Глядя на Пирса, который с легкостью настоящего профессионала управлялся с компьютером, Элен думала о том, как нелегко будет завоевать его доверие. Конечно, он сомневается. Как же может быть иначе?

Ее хотят подставить. Полицию к делу не привлекают, но это пока: если история с украденными церковными деньгами выплывет наружу, Элен упекут за решетку. И дяде придется нелегко: он поставил на кон свою репутацию, поручившись перед церковным советом, что она ни в чем не виновата. Если ее арестуют, с его карьерой покончено. Да и позора не избежать.

— Я не брала денег! И никого не била по голове! — сказала Элен. — Я не знаю, что произошло, но уверена, что не совершала преступления.

Пирс задумчиво кивнул.

— Я не сумасшедшая! — Она поймала его взгляд. — Не смотри на меня так! Терпеть не могу, когда меня жалеют. Она, мол, конечно, тронутая, хоть с виду и не скажешь!

— Ничего я такого не думал! — возразил Пирс. — Твой дядя рассказал мне, что у тебя иногда бывают провалы в памяти. И что после депрессии ты какое-то время лечилась в больнице.

— Полгода! Полгода после того, как отец покончил с собой. Я присутствовала при этом. Представляешь, какое это потрясение для тринадцатилетней девчонки? — Она глубоко вздохнула. Было видно, что воспоминания о далеком прошлом до сих пор не дают ей покоя. — Из моей памяти стерлись подробности происшедшего. Потом дядя рассказал мне, как это случилось. Сообщил все, что я должна знать. В любом случае, сделанного не воротишь. Я смирилась с действительностью, научилась жить так, как будто ничего страшного не было. Врачам пришлось постараться, чтобы привести меня в чувство. Но, выписавшись из клиники, я больше в нее не возвращалась!

— Но теперь у тебя снова провалы в памяти…

— Мой мозг, очевидно, блокирует нечто страшное, такое, с чем я никак не могу смириться. Ведь тогда, в тринадцать лет, со мной произошло то же самое, но мне удалось справиться и начать жить нормальной жизнью. Я давно не принимаю лекарств, не посещаю психиатра. Плохо то, что окружающие все равно воспринимают меня как не вполне нормальную. Сколько я ни пыталась изменить мнение о себе, ничего не вышло! Бедняжка Элен, у старины Рича Джексона с ней столько забот! И попробуй их переубеди!

— Не волнуйся. Мы докопаемся до правды, и ты заживешь совсем другой жизнью.

— Нет, — покачала головой Элен. — Даже если с меня снимут все подозрения, прошлое будет неотступно следовать за мной. Однако я не собираюсь сидеть, поджав крылья как беспомощный цыпленок. Я буду бороться!

— Молодец! Садись поближе, программа загрузилась.

Места за столом было мало, их колени касались друг друга. Элен почувствовала, как по ее телу заструилось тепло. Прежде она такого не испытывала. В глазах Пирса ей почудилось желание: его душу бередил тот же огонь, что и ей не дает покоя с самой их встречи. Да и у нее в сердце бушевала целая буря эмоций и переживаний.

Она заставила себя отвести взгляд, иначе неизвестно куда заведет их эта ситуация.

— Как работает эта программа? — спросила она, сосредоточиваясь на экране компьютера.

На то, чтобы составить потрет злоумышленника, похитившего Элен, потребовался целый час. Напряженную работу скрасил Фокс. Он подошел к Элен, пристроил свою громадную голову у нее на коленях и тихонько заскулил, когда она начала ерошить шерсть у него на затылке.

— Вот это пес! — проговорила Элен.