Мерилин Паппано: Преступный выбор

— Да ради бога, валяй, Дэнни. — Голос Лиз охрип, в горле совсем пересохло.

Его глаза сузились на мгновение, а потом Уоллас одарил пленницу очередной хищной ухмылкой.

— Мне очень жаль, что вы получили такие повреждения… Уверяю вас, если бы вы согласились отправиться с нами по доброй воле, не было бы никакой нужды в насилии.

Никакой нужды?! Он же собирался убить ее! Вне всякого сомнения, Уоллас уже звонил Джо, предлагая обменять девушку на Джоша, но, даже если бы ее недавний любовник сумел каким-то чудом выполнить требование похитителя, Лиз все равно придется прикончить. Он и его дружки похитили ее, избили и держали в заложниках — сплошь тяжкие преступления. Гораздо проще добавить к своему послужному списку еще одно убийство, чем оставлять на свободе жертву, способную опознать их.

Значит, Джо ждет та же участь.

Она не хотела умирать и не хотела его смерти, особенно если учесть, что Джо в данный момент о ней думает. Если бы она только приложила больше усилий, чтобы все объяснить, если бы открыто призналась в своих чувствах… Лиз сказала Джо, что хотела его. Всего лишь хотела. А не отчаянно нуждалась в нем. Не любила.

Порезы на губах и щеке заболели с удвоенной силой, когда девушка улыбнулась, но она заставила себя это сделать.

— Боже правый, никогда не была из тех, кто играет вежливо и по правилам.

— Странно, мне казалось, что я понял, каков тип ваших мужчин — вроде этого Сальданы. Энергии много, ума мало. Вы из тех пустоголовых, никаким особым даром не наделенных, слабовольных дамочек, готовых сделать все, что угодно, лишь бы подцепить на крючок мужика и не дать рыбке сорваться. И вместе с тем в вашей прелестной дамской сумочке вместе с помадой, деньгами и кредиткой лежит «глок» 45-го калибра. Слишком серьезное оружие для барышни вроде вас. Зачем вам оно?

— Из-за уродов вроде вас. — Казалось, этот ответ Уолласа не удовлетворил: он молча ждал продолжения. Помедлив, девушка пояснила: — Вы же знаете, с какими людьми Джош обычно водит компанию. Лучше уж сразу позаботиться о своей безопасности, чем потом каяться.

— Могу поспорить, сейчас вы очень жалеете о том, что не пристрелили меня прямо на парковке.

Лиз мило улыбнулась:

— Еще не вечер.

Уоллас бросил быстрый взгляд на свои часы:

— Отнюдь. Я дал Джо Сальдана время до полуночи. Осталось десять минут. Либо он привезет сюда своего брата, либо… — Небрежное пожатие плечами рассказало Лиз об остальном. Либо они убьют и ее и Джо, а когда Джош узнает об этом, то решит залечь на дно до конца своих дней. Мальрони больше не придется беспокоиться о нем. — Идемте, — произнес Уоллас, вставая и отряхивая брюки. — Нужно вывести вас отсюда.

Отшатнувшись от предложенной руки, Лиз кое-как подобралась к открытым дверям, опустила ноги на землю и неуверенно встала, а затем последовала за Уолласом к передней части грузовика. Он был припаркован на небольшой опушке у самой кромки воды, неподалеку от павильона для пикников. На другой стороне стояли еще две машины — черный внедорожник (еще бы, было бы чему удивляться) и едва видимая за первым вторая, гораздо более компактная. Сообщники Уолласа стояли неподалеку в тени, отбрасываемой павильоном, — две темные фигуры, одна высокая и плотная, вторая низенькая и тощая. Первый тип держал в руках винтовку и следил за дорогой, второй сжимал пистолет, повернувшись к озеру.

Раздавшийся резкий звук заставил Лиз вновь повернуться к Уолласу. Тот оторвал широкую, недлинную полоску клейкой ленты и с улыбкой приблизился к девушке. Он прижал ее к губам Лиз и бережно пригладил края, а затем указал ей на запад:

— Выйдите в центр опушки и сядьте.

Лиз на глаз прикинула расстояние: максимум десять метров. Если она попытается скрыться в лесу с любой стороны, хватит одного паршивого выстрела из паршивого ружья, чтобы уложить ее на месте. Девушка неохотно потащилась вперед по траве, которую совсем недавно подстригали и которая теперь приятно пахла соломой и летом.

Однако, не пройдя и пяти метров, Лиз услышала приближающийся рев мотора, и у нее упало сердце: Джо.

Свет фар припаркованных машин наделил ее причудливой, длинной и неровной тенью. Девушка знала: если она сейчас обернется, то не сможет увидеть ничего вообще. То же самое произойдет с Джо, ему придется иметь дело с бестелесными голосами, он не разглядит ни силуэтов, ни оружия.

— Достаточно! — Оклик Уолласа прервал ее размышления, и девушка остановилась. — Сядьте.