Мерил Сойер - Любовь, соблазны и грехи

– Тогда в Меллахе.

– В еврейском квартале? Нет, мать туда ни за что не пойдет.

– Пойдет как миленькая, если решит, что ее вызывает Ти Джи. Я знаю старый дом, в котором они встречались. – Райан загнал «Ровер» в гараж позади виллы. – Отправлю к ней гонца с запиской, и она тут же прибежит.

– Ты уверен? Ведь прошло столько времени!

– Каролина не изменилась. Ти Джи получил от нее десятки писем и отослал обратно невскрытыми. – Райан взял с заднего сиденья сумки. – К сожалению, я не смогу тебя сопровождать, но меня заменит Хассан.

– Мне не нужны сопровождающие! Это касается только меня…

– Понимаю. Но Хассан все равно пойдет с тобой. Медина – небезопасное место для одинокой женщины.

Медина осталась в точности такой же, какой была, когда Лорен бродила по лабиринтам здешних улочек вместе с Полом. Впрочем, что для города, не меняющегося веками, десятилетие-другое? Под плетеными циновками, растянутыми над узкими щелями, которые играли здесь роль улиц, было нежарко и сумрачно. На углах сидели на корточках праздные мужчины, мимо, словно тени, шмыгали женщины, закутанные в платки по самые глаза.

Райан настоял, чтобы Лорен надела такой же платок. Ей казалось, еще немного – и она скончается от жары. Вернее, от волнения. Она заставляла себя сосредоточиться на знакомых с детства картинах, звуках и запахах, чтобы не думать о предстоящей встрече.

На площади Джамма-эль-Фна представление было в самом разгаре. Время выступления чернокожих танцоров еще не наступило, зато заклинатели змей уже вовсю морочили голову наивным американским туристам. Те увлеченно снимали на видеокамеры заклинателя, положившего себе на физиономию якобы смертельно опасную ядовитую змею. Змея цапнула его за нос – и в банку тут же посыпались монеты.

Рядом позировал водонос в алом одеянии и в широкополой шляпе, увешанной кисточками и бубенцами. Грудь его пересекали гирлянды сверкающих серебряных кружечек, за спиной булькал бурдюк с водой. Поить предполагалось туристов, но Лорен никогда не видела, чтобы кто-нибудь из них польстился на столь заманчивое предложение, и не без оснований подозревала, что первого же смельчака ждут неприятные последствия.

В деловой части Медины, в отличие от площади, трудились не обманщики, а честные ремесленники. Внимание Лорен привлекла мастерская берберов-ткачей.

По краям огромного ткацкого станка стояли двое мужчин, между ними бегали пятилетние малышки, распутывающие узлы. Пройдет год-другой, их пальчики станут толще, и их заменят новые девочки. Двигаясь с грацией балетных танцоров, ткачи давили на педали, заставляя челнок носиться взад-вперед, и то и дело сильно встряхивали пряжу.

– Пора, – сказал Хассан и потянул Лорен за руку. Торопясь за своим провожатым, она мысленно сравнивала ткацкие изделия американских индейцев и африканских берберов, находя немало сходства. В последнее время берберские ковры вошли в моду, даже ее брат Пол мечтал о таком.

– Сюда. – Хассан указал на дверь в конце темного прохода, настолько узкого, что в нем едва ли могли бы разминуться два человека.

Хасан откинул древний засов, и дверь со скрипом приоткрылась. В дом Лорен вошла одна – ее провожатый сказал, что будет ждать неподалеку.

Комната освещалась только коптящей керосиновой лампой: в Меллах в отличие от остальной Медины так и не провели электричество. Было очень жарко. Лорен сняла платок и огляделась. В углу угадывалась койка с тростниковой циновкой. Невозможно было себе представить, что на этом ложе ее мать и Ти Джи некогда занимались любовью… Впрочем, она никогда не понимала свою мать.

Каролина, как всегда, явилась с опозданием. Лорен долго томилась в комнате одна, пока наконец не услышала лязг засова и душераздирающий скрип двери. Она поспешно отошла в тень.

Войдя, мать расширила глаза, чтобы быстрее привыкнуть к полумраку. Лорен увидела саму себя, только старше на двадцать лет. На лице Каролины почти не было морщин, волосы поседели, но седина ей шла, придавая облику благородство.

Мать театральным жестом сбросила бурнус и осталась в белом платье; в нем она казалась совсем молодой.

– Ти Джи? – мелодично окликнула она, и Лорен вышла ей навстречу.

– Нет, это всего лишь я.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула изумленная Каролина. – И где Ти Джи?

Лорен тщательно отрепетировала этот разговор, но при виде матери совершенно растерялась.

– Отвечай, что здесь происходит! – нахмурилась Каролина.