Диана Чемберлен - Любовник моей матери, или Что я знаю о своем детстве (Карусель памяти)

– Я ездила в Уинчестер, взглянуть на карусель, – ответила она, – и кое-что вспомнила.

Джон убавил под чили огонь и подкатил свое кресло поближе к Клэр.

– Продолжай, – попросил он.

Она нервно скрутила свой платок.

– Зед Паттерсон проделывал это и со мной, – выдавила она. – Я вспомнила все до мельчайших деталей.

Она принялась рассказывать, а Джон внимательно слушал ее. Если Клэр и удивило невозмутимое выражение его лица, она никак это не прокомментировала. Джон потянулся, чтобы смахнуть слезы, так долго копившиеся в ее душе. Клэр оплакивала ту маленькую девочку, которой, в каком-то смысле, так и не дали повзрослеть.

Закончив, она промокнула платком нос, а затем выпрямилась.

– По дороге сюда я приняла решение, – заявила она. – Я намерена рассказать обо всем публично. Ванесса получит мою поддержку – хочет она того или нет.

Она сумела подойти очень близко к истине, подумал Джон. Так близко, что он мог без ущерба для самой Клэр заполнить кое-какие пробелы в ее памяти. Он осторожно коснулся ее колена.

– Все это замечательно, – промолвил Джон, – но что еще ты помнишь?

Она взглянула на него с удивлением.

– Разве этого недостаточно?

– Клэр, как умер твой дед?

Она нахмурилась.

– Ты уже спрашивал меня об этом раньше, и я сказала, что не помню. Какое это имеет отношение к моему рассказу? Я помню только, что он словно бы… исчез. Никто о нем не говорил, и в какой-то момент я поняла, что он умер.

– А тебе не кажется это странноватым?

– Вся моя семья была странной.

Вздохнув, он поманил ее к себе.

– Иди сюда, Клэр.

Помедлив, она все-таки уселась к нему на колени.

– Я собираюсь рассказать тебе кое-что. Не знаю, правильно ли я поступаю, но я не намерен больше играть в игры твоей матери.

– О чем это ты? – с удивлением взглянула на него Клэр.

– Помнишь то время, когда Мелли жила у нас? Мы много общались с ней, поскольку я был тогда болен и тоже сидел дома.

– Да. Меня еще порадовало, что вы с ней так сблизились.

– Это верно. И Мелли много о чем рассказала мне, Клэр. Думаю, люди сильно меняются в свете неизбежного конца.

Теперь уже Клэр смотрела на него с нескрываемой тревогой.

– О чем она рассказала тебе?

– Она была рада тому, что ты вышла за меня замуж. Сказала, что я – хороший человек и хороший муж.

На глаза Клэр вновь навернулись слезы. Она крепко обняла его за плечи.

– Это правда, – промолвила она.

– Оказывается, Мелли очень боялась, что ты так и не обретешь своего счастья из-за травмы, которую перенесла в детстве. И ей потребовалось проявить максимум изобретательности, чтобы ты не ходила испуганной до конца своей жизни.

– Максимум изобретательности? – с недоумением переспросила Клэр. – Что она имела в виду?

– Подумай сама. Подумай о всех тех событиях, которые произошли в вашей семье и о которых ты почти ничего не помнишь. Ты забыла о них только потому, что Мелли постаралась завуалировать истину. Она сделала все возможное, чтобы ты забыла о плохом и видела в прошлом только хорошее.

«Мне всегда приходилось выкручиваться и прикрывать правду ложью , – сказала ему Мелли. – Но с Клэр это было несложно: она отчаянно хотела поверить мне».

– То-то мне казалось в последнее время, будто я схожу с ума, – промолвила Клэр.

– Хочешь услышать о том, что мне известно? – поинтересовался Джон.

Клэр неуверенно кивнула.

Покрепче обняв ее, Джон принялся рассказывать о том, что узнал от Мелли.

По словам Мелли, все произошло через несколько недель после того, как отец увез из дома Ванессу. Дед Клэр страдал в то лето от флебита и эмфиземы, а потому не мог много работать. Но в одно прекрасное утро он попросил Мелли сходить с ним в амбар, чтобы помочь принести домой инструменты.

«Я знала, что Клэр тоже находится в амбаре. Она должна была помочь с работой местному шерифу Зеду Паттерсону, – с дрожью в голосе промолвила Мелли. – Так я по крайней мере думала. Но когда мы с отцом вошли в амбар, то увидели Зеда и Клэр на сиденье колесницы. Я не успела их как следует разглядеть. Заметила только, что Клэр лежит, а Зед вроде как склоняется над ней. Зато папа все прекрасно понял. Он был крайне добродушным человеком, но тут он пришел в неописуемую ярость. Бросившись на Зеда, он первым делом расквасил ему нос. Беда только в том, что ему было не справиться с молодым парнем, и Зед быстро взял верх. Он даже не бил папу, просто швырял его раз за разом на пол. Я пыталась вклиниться между ними, но безуспешно. Больше всего мне хотелось самой убить этого мерзавца».