Мэрилин Мерлин - Лицо в тумане

– Я не понимаю, какое это вообще имеет значение, мисс Рэймонд, – резко сказал старпом.

– Важно все, что может хоть как-то облегчить участь моего отца, – пояснила Джулия.

– Вы правы, – неожиданно согласился Адам Браун. – Простите, что я оставил этот след без внимания. Я поговорю с Паддоком. Может, он сможет что-то разузнать дополнительно.

Остаток дня она провела наедине со своими мучительными мыслями в каюте, пока перед ужином за ней не зашел Дэвид.

– Если присмотреться, то вдалеке уже можно увидеть огни Лонг-Айленда, – взволнованным голосом сообщил он, но Джулия не могла разделить его восторга. После ужина молодой человек предложил ей выпить перед сном пару коктейлей в баре, но девушка попросила отвести ее обратно в каюту.

– Ты так сойдешь с ума, если будешь день и ночь сидеть в тесной каюте, – заметил Дэвид. – Пойдем, тебе нужно сменить обстановку.

Однако она не дала себя уговорить и снова осталась одна в четырех стенах. Она уже собиралась лечь в кровать, как позвонил Адам Браун.

– Мисс Рэймонд, я должен вас попросить зайти ко мне в кабинет, – настойчиво произнес он. – Офицер Легер уже по дороге к вам, он вас отведет.

Ее нервы натянулись до предела, когда она с Легером почти забежала в кабинет Брауна. Чарльз Паддок сидел там же.

– Если покороче, мисс Рэймонд, – без любезностей начал лысый мистер Браун, поднимаясь из-за стола, – то минут двадцать назад нам сообщили, что на одной из палуб разбушевался некий мужчина, и когда мы, то есть детектив Паддок начал выяснять, в чем дело, то оказалось, что мужчина жестоко избил одну пассажирку. Паддок сразу же опознал вашего отца, мисс Рэймонд. Между ними завязалась драка, в ходе которой вашему отцу удалось вырваться. Детектив выхватил пистолет и выстрелил ему вдогонку. Попал.

– Он мертв?

– Да, – ответил старпом. – Рухнул как подкошенный. Умер сразу. В любом случае, это был не ваш отец.

– Не мой отец? – у Джулии перехватило дыхание. – А кто же?

– Это был актер Стивен Гринлоу. У него были фальшивая борода и маска, что делало его очень похожим на вашего отца. Вероятно, он неоднократно уже играл эту роль и хорошо в нее вжился.

– Стивен Гринлоу! – с облегчением воскликнула Джулия. – Так это он во всем виноват?

– Возможно, – осторожно ответил Адам Браун. – Мы должны все тщательно проверить.

– Я всегда говорила, что за всем этим стоит Корлисс Гейнор, – пылко воскликнула Джулия. – Она заплатила ему за все эти преступления…

– Корлисс Гейнор мертва, – напомнил ей старпом. – И как мы объясним появление призрака Арчера Шэйна?

– Конечно, Гринлоу мог сыграть и эту роль, – сказала девушка. – Мы нашли серийного убийцу!

– Мы его не только нашли, но и убили, – сухо заметил старпом. – А это явное препятствие в процессе против Глендона Рэймонда.

– Но мой отец невиновен! – вскрикнула Джулия.

– Тогда почему он прячется?

– Я думаю, мы должны успокоиться, – дипломатично вмешался в разговор детектив. – В любом случае, мисс Рэймонд, ваш отец остается под подозрением, пока мы сами не сможем с ним побеседовать.

– Если он будет знать, что он в безопасности, то он появится, – уверенно заявила девушка.

Детектив Паддок отвел Джулию обратно в каюту, и впервые за последние дни она почувствовала себя немного лучше. Она разделась, приняла душ и легла в постель в надежде поскорее уснуть.

Девушка не могла сказать, сколько проспала, и не поняла, что ее разбудило. Но она резко проснулась и в ту же минуту ощутила необъяснимый страх. Она села на кровати и осмотрела каюту. И тут она услышала легкий скрип своей двери и увидела луч света, проникающий из коридора в постепенно раскрывающуюся дверь. Джулия была слишком напугана, чтобы сразу закричать или вообще хоть как-то отреагировать. Она просто сидела и не отрываясь смотрела на фигуру, которая протискивается в ее каюту. Джулия разглядела хорошо знакомое высокомерное выражение лица Арчера Шэйна.

Он напал на нее, когда ей удалось выйти из своего оцепенения и закричать. Джулия закричала слишком поздно – его крепкие пальцы уже сомкнулись на ее многострадальной шее. Одной рукой он держал девушку, а другой нащупывал защелку большого иллюминатора. В ту же секунду она с ужасом поняла, что нападавший собирается с ней сделать. Если она потеряет сознание, то он выкинет ее через иллюминатор в океан.

Однако все произошло иначе. В каюте неожиданно вспыхнул свет, и фантом издал непроизвольный крик. Когда Джулия поняла, что происходит, фантом уже лежал на полу, а над ним склонился невзрачный детектив Паддок.