Виктор О'Райли - Забавы Палача

Хснсен медленно положил телефонную трубку и уставился в пространство перед собой:

— Кровавый бизнес.

У Керсдорфа ныли ноги.

— Что случилось? — спросил он. — Лодж — тот, за кого мы его принимали?

Хенсен беспомощно пожал плечами:

— Штурмовая бригада потеряла двоих плюс полдюжины раненых. Потеряла — значит, что они убиты. Шеф слегка поцарапался, но с ним все в порядке.

Потрясенный Керсдорф молчал. Затем он спросил:

— Значит, именно Лоджа мы ищем. Они его поймали?

— Они даже не знают, был ли он там, когда штурмовая бригада начала атаку, — сказал Хенсен, разводя руками, — но в любом случае его не было, когда бригада прочистила дом. Они думают, что его вообще там не было. Они клянутся, что никто не смог бы проникнуть через их заслон и дом был пуст.

— Откуда же взялись пострадавшие?

— Разные причины. Взрыватели, спрятанные в полу. Потолки, начиненные автоматическими устройствами: тепловыми, акустическими, находящимися под давлением. Взрыватели были обернуты специальными материалами, нейтрализующими искатели.

— А «клейморы»? — спросил Керсдорф. — Мы же предупреждали, чтобы они были готовы к ним.

— Похоже, что наши люди оказались не на высоте, — сказал Хенсен, — или Палач оказался хитрее. Естественно, опыта у него гораздо больше, будь он проклят.

Он молча массировал виски. Керсдорф чувствовал себя подавленным, голова слегка кружилась от недосыпания.

— Они нашли «клейморы», разрядили их и на том успокоились — и вдруг бу-у-м.

— Он верен себе, — сказал Керсдорф, — сюрприз за сюрпризом: эффект китайской куклы.

— Русской куклы, — поправил Хенсен, — эту игрушку из вставленных друг в друга кукол придумали русские. Они их называют матрешками; внутри может оказаться три, четыре, пять, шесть и даже больше сюрпризов.

Керсдорф вздохнул. В комнате наступило молчание, затем он заговорил снова:

— Давай немного поспим, — предложил он, указывая на компьютер. — Теперь мы, по крайней мере, знаем, как он действует. Скоро мы его поймаем.

— Да, но какой ценой? — спросил Хенсен.

Медведь находился в отдельной палате Тифенау. После десяти дней первоклассного медицинского обслуживания и особого внимания, уделяемого ему одной очень симпатичной медсестрой с блеском в глазах, он выглядел если не абсолютно новеньким, то, во всяком случае, как товар сэконд-хэнд в превосходном состоянии.

С довольным вздохом он отодвинул поднос и разлил по стаканам остатки бургундского.

Фицдуэйн приподнял пустую бутылку.

— Из больничных запасов?

— Не совсем, — ответил Медведь, — но могу тебя заверить, что оно обладает целебными свойствами.

— А… — произнес Фицдуэйн. Он взглянул на этикетку.

– «Beaune» 1961 года. Что сказать о даме, которая купила для тебя эту бутылку? Это настоящее. Надеюсь, ты не станешь смывать краску с входной двери с помощью этой жидкости?

— Гм, — Медведь слегка порозовел. — Ты не будешь против, если мы не станем обсуждать фрау Маурер? Фицдуэйн усмехнулся и осушил свой бокал.

— Что происходит? — спросил Медведь. — Я умру от покоя и расслабления. Мне не позволяют приближаться к телефону, а новости, которые мне сообщают, настолько скудные, что, будь я собакой, начал бы гоняться за овцами.

— Не преувеличивай.

— Есть ли прогресс с Врени?

— Никакого. Она жива, физически она почти поправилась, но ее душевное состояние оставляет желать лучшего. Мало говорит, много спит, а попытки поговорить дают плачевный результат. У нее начинаются приступы. Врачи настаивают, чтобы мы оставили ее в покое.

— Бедная девчонка, — сказал Медведь. — А как Лодж?

— Исчез, но мне кажется, он и не появлялся. Армия обезопасила дом, что было непросто сделать. Ловушки были повсюду. Минеры провели целый день в поле. Несомненно, что Лодж и есть Палач, но вопрос в том, на самом ли деле он Лодж?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Опрос соседей мало что прояснил, — ответил Фицдуэйн. — Он живет очень обособленно. Появляется и исчезает внезапно. Может отсутствовать подолгу. Все это совпадает с нашими догадками. Чуть больше нам повезло с описанием его внешности, хотя вблизи его мало кто видел. В основном это были мимолетные взгляды через стекло машины.

— А я думал, он ездит только в автомобилях с тонированными стеклами.

— Иногда, в жаркий день, он опускает стекло, — заметил Фицдуэйн. — Пару раз его видели, когда он шел пешком, но это было в дождь и он скрывался под зонтом.

— Блондин, бородатый, среднего роста и так далее, — добавил Медведь.