Сергей Мартин - Кукловоды

–– В чём дело, девочки? – спросил милиционер спокойно и уверенно.

–– К нам пристают вон те, – с трудом переводя дух, ответила Анжела, обернувшись назад и указывая рукой на маячащие в глубине аллеи тени. – Пьяные, наверное.

–– Кто к вам приставал? Я что–то не вижу, – сказал старший лейтенант, пристально вглядываясь в указанном направлении.

–– Ну, два мужика. Мы их не знаем. Они пристали к нам в парке… Мы с подружкой очень испугались.

–– Понятно… Ладно, девчонки, садитесь в машину, мы вас отвезём домой, – сказал милиционер и улыбнулся, видя смущение и замешательство на лицах подружек. – Садитесь, садитесь, а то ещё кто–нибудь привяжется. Темно уже. Одним вам ходить небезопасно.

–– Мы же не маленькие…

–– Тем более. Такие красавицы, парни прохода не дают, наверное… Лучше уж подвезти вас до дома. И родителям будет спокойнее, да и нам работы меньше потом. Ну, прошу садиться, а то ведь у нас и другие дела есть.

–– Спасибо, – ответили на предложение девушки и сели на заднее сиденье автомобиля.

Россия, Тольятти. 2002г.

Майор Василий Ходаков был озадачен и растерян, когда возвращался с расширенного совещания в городской прокуратуре, на которое созвали руководство всех правоохранительных органов. Он вынужден был присутствовать на нём вместе с новым начальником УБОПа, имеющим обыкновение при "раздаче слонов" подставлять своих подчиненных. Ушедший на пенсию, Дед никогда не позволял себе ничего подобного, но начальников не выбирают… Впрочем, Василий был хмур и мрачен вовсе не потому, что пришлось выступать в неприятной роли громоотвода и получить в свой адрес ряд незаслуженных упреков. Свою работу он делал честно, и ему не было стыдно ни перед самим собой, ни перед другими. Его очень озадачило новое поручение, полученное непосредственно на совещании "в верхах" и имеющее к специфике его группы, и без того перегруженной делами, весьма сомнительное отношение. Во всяком случае, так ему казалось, когда он слушал длинную речь городского прокурора, изобилующую сухими цифрами сводок и туманными аналитическими выкладками. Войдя в кабинет, майор пробурчал, приветствуя своих товарищей:

–– Здорово, мужики.

–– Здравия желаем, – весело ответил старлей Калачев, занятый завариванием чая. Остальные молча кивнули головами, зарывшись в бумагах.

–– Чайку не желаете, товарищ майор?

–– Не до чая, Калачик…

–– Что, вставили по самое "не хочу"? – сочувственно поинтересовался капитан Мальцев, отрываясь от изучения заключения эксперта.

–– Да нет, Витя, не в этом дело… Давайте–ка подсаживайтесь поближе, озадачу вас новой головной болью, – с тяжёлым вздохом ответил Ходаков, садясь за свой стол.

–– Не было печали… Ох, чувствовал, что денёк будет паршивым, – сказал капитан, громыхая стулом. – Утром кошара дорогу перебежала. Чернющая, как уголь.

–– Витёк, хорош трепаться. Самому тошно… – выждав, когда все рассядутся и настроятся на серьёзный разговор, майор сообщил: – В общем, так, мужики, нам повесили ещё одно дело… Правда, я и сам ещё не знаю, с какого боку оно нам…

–– А с–суть–то в чём? – шутливо спросил Калачев и осёкся, поймав строгий взгляд майора.

–– Суть в следующем, – ответил тот сурово, достав из тонкой папки несколько листов с отпечатанным текстом сводок и положив их на стол. – Потом ознакомитесь… Так вот, нас подключают к расследованию дел по пропаже людей.

–– Что–то я не въезжаю, Василий. Это же не наше…

–– Подожди, Витя, я ещё не всё сказал, – прервал Мальцева Ходаков. – Да, мы розыском пропавших не занимаемся, но у руководства есть особое мнение по этому вопросу. Речь идет о пропавших девушках, в основном несовершеннолетних. В сводках по области за последние полгода фигурируют уже несколько десятков случаев бесследного исчезновения, и ни одна из них до сих пор не найдена. Только по городу мы имеем уже тридцать два случая, причём они участились. Буквально три дня назад не вернулись домой две девочки. Одна из них – дочь известного в городе человека, имя которого вы найдёте в сводках. Сами понимаете, что папаша нажал на все рычаги, потому "наверху" и зашевелились.

–– Это понятно, но мы–то причём? Про исчезновения наслышаны. Пресса застращала весь город статейками об этом. Чего только не выдумают борзописцы! Даже инопланетян приплели… Но, насколько известно, этими делами занимается "уголовка". Вот пусть и роют тщательнее. А у нас своих дел по горло, – сказал Мальцев.